Richard Branson, le patron du groupe britannique Virgin, a expliqué ce lundi qu'il allait aider financièrement les parents de Madeleine McCann pour qu'ils puissent avoir un éventuel procès équitable au Portugal, où il estime que la presse les a déjà jugés "par ses insinuations".
Le milliardaire britannique a confirmé qu'il avait offert 100.000 livres (150.000 euros) à Gerry et Kate McCann pour contribuer à leurs frais d'avocats, parce qu'il leur "fait implicitement confiance". M. Branson a par ailleurs indiqué qu'il essayait d'inciter d'autres riches donateurs potentiels à l'imiter. "Un ou deux d'entre eux se sont déjà engagés sur une base informelle", a-t-il assuré. "Je ne me serais pas impliqué si je n'avais pas eu de bons sentiments à leur égard", a-t-il déclaré à propos du couple McCann, avec lequel il est en contacts réguliers.
"Je veux faire en sorte que leur version des faits puisse être exprimée équitablement en cas de procès, particulièrement au Portugal où ils ont déjà été jugés par des insinuations dans les médias". "Ca va être difficile pour eux d'avoir un procès équitable et ils auront besoin de toute l'aide possible", a-t-il ajouté.
L'argent offert par M. Branson servira à couvrir à la fois les honoraires d'avocats et les dépenses de relations publiques engagées par Kate et Gerry McCann, parents de la fillette qui ont été mis en examen au Portugal. Les époux McCann, 39 ans, tous deux médecins, ont recruté un prestigieux cabinet d'avocats londonien pour assurer leur défense mais ont renoncé à puiser dans le fonds mis en place pour rechercher Madeleine afin de payer ces frais.
Gerry et Kate McCann, qui orchestrent une intense campagne médiatique depuis que leur petite Madeleine a disparu début mai au Portugal peu avant son quatrième anniversaire, ont par ailleurs désigné ce lundi un nouveau porte-parole officiel, Clarence Mitchell, après le départ de Justine McGuinness.
Clarence Mitchell, ancien journaliste de la BBC qui travaillait pour le service de communication du gouvernement, avait été dépêché au Portugal par le Foreign Office pour aider le couple. Il a démissionné de son poste au gouvernement pour devenir porte-parole officiel des McCann. (afp)
