Explosion d'une raffinerie de pétrole en Irak

  Une explosion d'origine accidentelle a provoqué mardi à la raffinerie de pétrole de Bassorah (sud de l'Irak) un incendie qui a été maîtrisé peu après et a fait quatre blessés, a affirmé le ministère irakien du Pétrole.

Une explosion a touché vers 07h00 locales (05h00 HB) une unité de production de gaz de la raffinerie de Bassorah (550 km au sud de Bagdad), a indiqué le porte-parole du ministère, Assim Jihad. L'explosion a provoqué un incendie limité qui a été maîtrisé après environ deux heures par les services de secours de la raffinerie et de la défense civile, a déclaré M. Jihad. Vers 09h30 (07h30 HB), l'incendie était effectivement éteint et plus aucune fumée ne s'échappait du lieu de l'incident. Quatre personnes ont été légèrement brûlées, selon le porte-parole du ministère du Pétrole.

Survol d'un hélicoptère
Le survol de la raffinerie à basse altitude par un hélicoptère de la coalition internationale est à l'origine de l'explosion, a avancé sans plus de détails M. Jihad, rapportant les déclarations de son ministre de tutelle Hussein Chahristani. Il a souligné que le ministère avait rappelé à plusieurs reprises ce danger aux forces de la coalition présentes dans la zone. A la mi-journée, le commandement de la coalition n'avait pas commenté ces déclarations. Les dégâts sont circonscrits à l'unité de gaz touchée et la production de pétrole de la raffinerie, estimée à 100.000 barils de brut par jour, n'a pas été affectée, toujours selon M. Jihad.

Bassorah est la deuxième ville du pays, et son port sert de point de transit à 80% du pétrole irakien exporté. Près de 5.000 soldats britanniques sont déployés à l'aéroport de Bassorah, en périphérie de la ville, avec pour tâche la formation des forces de sécurité irakiennes. A la mi-décembre, les Britanniques ont remis aux Irakiens le contrôle de l'ensemble de la province de Bassorah, la dernière qu'ils avaient encore sous leur autorité depuis la guerre de mars-avril 2003.

Le 7 janvier, un incendie dont l'origine n'a pas été révélée dans la raffinerie de Baiji (200 km au nord de Bagdad), l'une des plus importantes du pays, avait fait un mort et affecté la production de brut. Début décembre, une attaque à la roquette avait provoqué un important incendie dans une raffinerie de pétrole en périphérie sud de Bagdad. (belga)