Le Premier ministre irakien lance "la bataille finale" contre Al-Qaïda

Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a annoncé vendredi avoir lancé "la bataille finale" contre la branche irakienne d'Al-Qaïda, après une vague d'attentats dans le nord du pays.

"Nous avons vaincu Al-Qaïda en Irak. Seule reste la province de Ninive (nord)", a déclaré M. Maliki, dans un discours prononcé à Kerbala (sud) et retransmis à la télévision nationale. "Nous avons mis en place un centre d'opération dans cette province pour mener la bataille finale contre Al-Qaïda, les gangs de criminels et les fidèles de l'ancien régime (de Saddam Hussein)", a-t-il affirmé.

Cette déclaration intervient deux jours après un attentat spectaculaire et sanglant à Mossoul (370 km au nord de Bagdad), attribué à Al-Qaïda. L'explosion d'un immeuble piégé abritant une cache d'armes ou d'explosifs avait fait au moins 35 tués et 217 blessés, détruisant ou provoquant l'effondrement de dizaines d'habitations voisines. Le lendemain, le chef de la police de la province de Ninive, dont Mossoul est la capitale, a été tué dans un attentat suicide avec deux autres policiers, alors qu'il visitait le site de l'explosion.

"Les crimes commis à Mossoul sont les dernières ressources" d'Al-Qaïda, a assuré M. Maliki. "Ces attaques nous ont motivés pour lancer notre nouvelle opération. Aujourd'hui, nos forces ont fait mouvement vers Mossoul et la bataille sera décisive", a-t-il ajouté. Le commandement américain a récemment présenté Mossoul comme "un dangereux centre de gravité" de la branche irakienne d'Al-Qaïda. Sous la pression des troupes américaines, les partisans d'Oussama ben Laden se sont regroupés ces derniers mois dans le centre-nord irakien, se concentrant plus particulièrement dans la région de Mossoul, frontalière de la Syrie, et aujourd'hui l'une des plus dangereuses du pays.

Le 8 janvier, l'armée américaine a lancé sur tout le territoire irakien une offensive contre les groupes affiliés à Al-Qaïda, baptisée Phantom Phoenix. Cette opération se déroule dans quatre provinces du centre-nord, notamment à Mossoul, sous le nom d'opération Iron Harvest. Dans toute cette partie de l'Irak, les forces gouvernementales irakiennes et les milices sunnites mobilisées par l'armée américaine pour lutter contre Al-Qaïda sont quasi-quotidiennement la cible d'attentats, souvent suicide, qui ont fait un grand nombre de morts dans les rangs de la police. (afp)