Le plus haut responsable encore en fuite de l'ancien régime de Saddam Hussein, Izzat Ibrahim al-Douri, a échappé à une tentative d'arrestation par la police irakienne dans un village du centre-nord de l'Irak, a déclaré un responsable régional. Des policiers ont effectué dans la nuit de jeudi à vendredi un raid sur une maison du village d'al-Sada al-Nuaim, près de Tikrit, à 180 km au nord de Bagdad, a indiqué à l'AFP Abdullah Hussein Jbara, vice-gouverneur de la province de Salaheddine, dont Tikrit est la capitale.
L'opération a été lancée sur la foi de renseignements indiquant la présence d'Izzat Ibrahim al-Douri dans ce village, a expliqué M. Jbara. Le fugitif ne se trouvait pas sur place, mais les policiers ont trouvé de nombreux documents témoignant de son séjour et confirmant son rôle au sein de l'insurrection irakienne dans le nord du pays, a-t-il affirmé. Izzat Ibrahim al-Douri était le numéro deux du Conseil de commandement de la révolution irakienne sous le régime du président Saddam Hussein et en est le plus haut responsable toujours en fuite.
Les Etats-Unis voient en lui la cheville ouvrière de l'alliance entre les anciens baassistes (du parti Baas, au pouvoir sous Saddam Hussein) et les combattants islamistes qui luttent contre la présence en Irak de la coalition dominée par les Etats-Unis. Washington a offert en novembre 2003 une récompense de 10 millions de dollars pour sa mort ou sa capture.
Début octobre, 22 groupes armés de l'insurrection sunnite avaient annoncé la formation d'une nouvelle coalition sous les ordres d'Izzat Ibrahim al-Douri, le "Commandement suprême pour le jihad et la libération". Parmi les documents trouvés par la police irakienne dans le village d'al-Sada al-Nuaim, figurent des lettres envoyées par ces groupes armés à al-Douri révélant notamment leurs réseaux d'approvisionnement en armes et munitions dans les provinces du nord, a précisé le vice-gouverneur.
Les policiers ont également trouvé le plan original de l'attaque de la prison de Badoush (nord, près de Mossoul), en mars 2007, au cours de laquelle 140 détenus avaient pu prendre la fuite, dont le neveu de Saddam Hussein. Les forces de sécurité irakiennes ont également mis la main sur un véhicule contenant un ordinateur, des armes légères, des lunettes de vision nocturne et 250 millions de dinars (environ 200.000 dollars), selon un responsable local de la sécurité.
L'opération a été menée avec le soutien de membres d'une milice locale en lutte contre al-Qaïda, mais sans la participation de l'armée américaine, a précisé le vice-gouverneur. Interrogé par l'AFP, le commandement américain à Bagdad a confirmé ne pas avoir pris part à l'opération. Izzat Ibrahim al-Douri était le roi de trèfle dans le jeu de cartes publié par la propagande américaine après l'invasion en mars 2003 pour capturer les responsables du régime de Saddam encore en fuite.
Des huit cartes maîtresses (les quatre rois et les quatre as, dont "l'as de pique" Saddam Hussein), il est l'unique personnalité importante du régime encore recherchée par l'armée américaine. Cet homme maigre et longiligne au teint blafard, moustache et cheveux roux, serait de santé fragile et souffrirait d'une forme de leucémie. (afp)
