Un groupe de Palestiniennes est sorti de prison vendredi en échange d'une vidéo récente du soldat israélien Gilad Shalit, détenu à Gaza depuis 2006, première étape d'un long processus qui pourrait conduire éventuellement à la libération du jeune otage.
Les 19 femmes, qui purgeaient des peines légères, doivent officiellement retrouver la liberté après que les autorités israéliennes auront soigneusement visionné la vidéo de Gilad Shalit.
Les Israéliens veulent vérifier que la vidéo dure au moins une minute, qu'elle a été filmée récemment et que Shalit y est clairement identifié.
Dix-huit des prisonnières seront libérées du centre de détention d'Ofer, près de Ramallah (Cisjordanie). La dernière doit être transférée dans la journée dans la bande de Gaza, d'où elle est originaire.
Quatre d'entre elles appartiennent au mouvement islamiste Hamas, cinq au Fatah (le parti du président Mahmoud Abbas), trois au Jihad islamique et une au Front populaire de libération de la Palestine (FPLP). Sept n'ont aucune affiliation. Une autre détenue palestinienne sera libérée probablement la semaine prochaine.
Le soldat Gilad Shalit, 23 ans, détenu depuis plus de trois ans par des groupes armés palestiniens à Gaza, est devenu un symbole et un test de l'engagement de l'Etat hébreu envers ses soldats tombés en captivité.
Sa détention continue de susciter une énorme émotion populaire et une intense couverture médiatique en Israël, où une campagne de soutien est très active. Son visage est partout affiché.
La décision du gouvernement israélien de remettre en liberté 20 prisonnières palestiniennes en échange d'une vidéo prouvant que le jeune homme est en vie constitue une percée depuis son enlèvement.
C'est la première fois qu'Israël et le mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, parviennent à un accord tangible dans cette affaire, grâce à la médiation de l'Allemagne et de l'Egypte. Le président israélien Shimon Peres a estimé cette semaine qu'un signe de vie du soldat Shalit "serait un pas important vers sa libération".
Toutefois, cet accord limité n'augure en rien d'une libération prochaine du soldat israélien, le Hamas exigeant en échange la libération de plusieurs centaines de détenus palestiniens. Un total de 7.200 Palestiniens sont détenus dans les prisons israéliennes.
Depuis le début de sa détention, le soldat a pu faire parvenir en Israël d'autres messages authentifiant qu'il était vivant. Gilad Shalit, qui a aussi la nationalité française, a été enlevé le 25 juin 2006 lors d'une opération menée par un commando palestinien dans le sud d'Israël, à la lisière de la bande de Gaza. (belga/th)
