Des dizaines de milliers de Palestiniens ont célébré samedi à Gaza le 20e anniversaire du Hamas, une démonstration de force du mouvement islamiste six mois après sa prise du pouvoir du territoire.
Arborant des drapeaux verts et des pancartes à la gloire du Hamas, la foule a convergé sur la place Katiba, dans le centre-ville de Gaza. A bord de voitures et de carrioles, les partisans du mouvement islamiste sont venus, selon la télévision du Hamas, des villages et localités de toute la bande de Gaza, une enclave pauvre de 362 km2 où s'entassent 1,5 million de Palestiniens, soit l'une des densités les plus fortes au monde. Des dizaines de milliers de personnes, dont des femmes voilées, des hommes masqués et des enfants, se sont rassemblées sur la place Katiba, mais le nombre exact des manifestants n'était pas connu.
Une large pancarte sur laquelle était écrit "Nous ne reconnaîtrons pas Israël", en signe de défi envers l'Etat hébreu qui impose un blocus à la bande de Gaza, était accrochée derrière une estrade où les dirigeants du Hamas ont commencé à s'exprimer. "Après 20 ans, les racines du mouvement s'étendent à chaque partie de notre terre", a lancé Mouchir al-Masri, un ancien député, s'adressant à la foule. Ce rassemblement devrait constituer la plus importante démonstration de force du Hamas depuis la prise du pouvoir à Gaza par le mouvement islamiste, qui a mis en déroute en juin les forces loyales au mouvement rival Fatah du président Mahmoud Abbas, après une semaine de combats meurtriers.
Un haut dirigeant du mouvement islamiste et ancien ministre, Saïd Siam, a indiqué à l'AFP que ce rassemblement constituait "une réponse à ceux qui prétendaient que le Hamas perdait du terrain". "Notre message au monde est que notre mouvement ne peut être détruit", a renchéri un autre haut responsable, Mahmoud al-Zahar. "Cela montre comment, en 20 ans, nous avons évolué d'un groupe de 1.000 partisans à ces nombres énormes", a-t-il dit à l'AFP.
A cette occasion, le chef du Hamas, Khaled Mechaal, a averti sur le site internet du groupe que les Palestiniens étaient "capables de lancer une troisième ou une quatrième Intifada" contre Israël, en référence aux soulèvements populaires qui ont éclaté en 1987 et en 2000 en Cisjordanie et à Gaza. Ce rassemblement intervient un mois après une manifestation, le 12 novembre, qui a rassemblé des centaines de milliers de personnes à Gaza à l'appel du Fatah pour célébrer la mort du défunt leader, Yasser Arafat. (afp)
