La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice repart lundi pour le Proche-Orient, où de nouvelles violences meurtrières entre Israël et le Hamas éloignent la perspective déjà affaiblie de la paix promise à Annapolis.
Mme Rice est attendue mardi au Caire pour des entretiens avec les dirigeants égyptiens sur la situation dans la bande de Gaza, soumise à une offensive israélienne particulièrement meurtrière pour tenter de faire cesser les tirs de roquettes palestiniennes sur le sud d'Israël. Elle doit ensuite se rendre à Ramallah et à Jérusalem, pour y rencontrer les dirigeants israéliens et palestiniens. Mais lancées en grande pompe à Annapolis aux Etats-Unis fin novembre, les nouvelles négociations de paix qui butaient déjà sur le dossier des implantations juives semblent aujourd'hui bloquées.
Face aux dizaines de morts Palestiniens en deux jours dans l'opération la plus meurtrière de l'armée israélienne contre la bande de Gaza depuis 2000, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a décidé de suspendre toute discussion avec Israël tant que durerait l'offensive. "Les négociations sont suspendues comme tous les contacts à tous les niveaux car ils n'ont aucun sens au regard de l'agression israélienne", a déclaré dimanche son porte-parole Nabil Abou Roudeina, accusant le gouvernement israélien de porter "l'entière responsabilité du blocage du processus de paix".
M. Abbas, considéré comme un modéré face aux radicaux du Hamas qui contrôlent Gaza, a annulé une rencontre prévue dans les prochains jours avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert ainsi que des réunions entre négociateurs israéliens et palestiniens. M. Olmert a bien assuré qu'Israël voulait continuer les négociations malgré la poursuite de l'offensive contre Gaza, expliquant que "nul ne peut nier qu'en s'attaquant au Hamas nous renforçons les chances de la paix".
"Suspendre les négociations est une erreur et équivaut en fait à en céder le contrôle au Hamas", selon un haut responsable israélien.
Mais alors que l'optimisme prévalait après la conférence d'Annapolis qui s'est fixé pour objectif la création d'un Etat palestinien d'ici fin 2008, la tournée de Mme Rice débute sous de très mauvais augures.
Saëb Erakat, le chef des négociateurs palestiniens, a affirmé que les négociations de paix avec Israël étaient, pour l'heure, "enterrées sous les maisons détruites de Gaza". (belga)
