Le vice-Premier israélien prêt à rencontrer le chef du Hamas

Le vice-Premier ministre israélien Eli Yishaï s'est dit prêt à rencontrer Khaled Mechaal, le chef en exil du mouvement islamiste Hamas, pour parvenir à un échange de prisonniers, selon le quotidien israélien Haaretz paru vendredi.

M. Yishaï a adressé un message en ce sens par le biais de l'ancien président américain Jimmy Carter qui devait rencontrer vendredi M. Mechaal à Damas, malgré de virulentes critiques d'Israël et de l'administration américaine opposés à une telle entrevue.

Le ministre israélien avait rencontré mardi M. Carter, qui de son côté avait promis lundi aux parents du soldat Gilad Shalit, enlevé à la lisière de la bande de Gaza en juin 2006, d'aborder le sujet de sa libération lors de sa rencontre avec Khaled Mechaal. Eli Yishai n'a pas demandé l'aval du Premier ministre Ehud Olmert pour initier cette rencontre, selon le quotidien israélien.

Israël considère le Hamas, qui ne reconnaît pas l'existence de l'Etat hébreu et prône la poursuite de la lutte armée, comme une organisation terroriste avec laquelle il refuse officiellement tout contact. Toutefois les autorités israéliennes ne nient pas négocier indirectement avec le Hamas, en vue de parvenir à un échange de prisonniers.