Des pèlerins privés de bain dans le Jourdain

Des milliers de pèlerins grecs orthodoxes ont afflué ce mardi en Terre Sainte sur le site où, selon la tradition, Jésus a reçu le baptême, mais sans pouvoir prendre le traditionnel bain dans le Jourdain.

Des fidèles de Grèce, d'Europe de l'Est, de Russie et d'autres parties du monde chrétien orthodoxe ont marché en procession du monastère de Qasr al-Yahoud (près de Jéricho), consacré à Saint Jean Baptiste, jusqu'à la rivière biblique.

Les forces de sécurité israéliennes ont encadré les célébrations pour que personne ne s'aventure dans les champs de mines environnants ou ne plonge dans la rivière qui marque la frontière avec la Jordanie.

Une fanfare de scouts palestiniens de la ville a accueilli les fidèles sur ce lieu saint aujourd'hui entouré de montagnes arides, de fils barbelés et de bases militaires.

La déception a été très grande parmi les pèlerins, vêtus de robes de baptême blanches et de soutanes noires, de ne pouvoir accéder aux berges du Jourdain. Seul un prêtre a réussi à déjouer le cordon de sécurité pour s'immerger dans les eaux boueuses, pour le plus grand plaisir des touristes situés sur la rive jordanienne de la rivière.

Les années précédentes, les pèlerins s'étaient précipités dans la rivière pour procéder aux immersions rituelles. La pratique a désormais été interdite par l'armée israélienne, qui n'ouvre la zone frontalière au public que quelques fois par an.

Les fidèles se sont immergés sous l'eau des douches placées au bord du Jourdain et alimentées par l'eau de la rivière. L'évêque grec orthodoxe Christodoulos, se tenant au bord de la rivière avec d'autres prêtres, a récité des prières tout en aspergeant l'eau bénite et en plongeant des rameaux dans le Jourdain.

Selon la tradition, c'est en ce lieu-même que Jésus est entré dans les eaux il y a environ 2.000 ans pour être baptisé par Jean, qui immergeait les disciples dans les eaux du Jourdain pour symboliser leur purification aux yeux de Dieu. Mais de nombreux experts disent que le lieu exact du baptême fait toujours l'objet de spéculations, certains pensant qu'il se trouve aujourd'hui en Jordanie, sur la rive orientale de la rivière. (belga)