Attentat à la pelleteuse à Jérusalem

Un Palestinien au volant d'une pelleteuse a tué mercredi au moins trois Israéliens et blessé plus de 45 autres dans le centre de Jérusalem avant d'être abattu, selon les services de secours et la police.

La police a estimé qu'il s'agissait d'une "attaque terroriste" perpétrée par un Palestinien résident de Jérusalem-est occupé. "Il s'agit de façon certaine d'une attaque terroriste", a indiqué le porte-parole de la police Micky Rosenfeld. Selon la police, l'agresseur était un homme âgé de 30 ans, habitant du village de Sour Baher, marié et père de deux enfants, et qui avait un casier judiciaire.

Panique
L'attentat s'est produit à midi précise (09H00 GMT) dans l'une des rues les plus passantes de la ville, sur le chantier du tramway actuellement en construction, provoquant un mouvement de panique. "Nous dénombrons pour l'instant quatre morts, dont le conducteur de la pelleteuse, et 45 autres blessés, dont trois grièvement", a déclaré Yeroham Mendola, porte-parole du Magen David Adom, l'équivalent israélien de la Croix Rouge.

Selon un autre porte-parole du Magen David Adom, Danny Rotenberg, un bébé figure également parmi les blessés pris à l'intérieur de l'autobus attaqué par la pelleteuse, qui s'est renversé sur le côté. Un groupe palestinien peu connu, "Les Brigades des hommes libres de la Galilée", a affirmé mercredi être responsable de l'attaque. Cette revendication, dans un appel téléphonique anonyme à l'AFP, ne pouvait à ce stade être authentifiée.

Ce groupe avait également revendiqué l'attentat meurtrier contre une école talmudique le 6 mars à Jérusalem, mais cette revendication n'avait jamais été confirmée de sources policières.

Course folle
L'attaque s'est produite lorsque le conducteur palestinien de la pelleteuse s'est lancé dans une course folle sur une centaine de mètres dans la rue Jaffa, renversant un bus, des véhicules et des passants avant d'être abattu par un policier d'une unité d'élite.

"J'ai vu le tracteur renversant des voitures dans la rue Jaffa. Des gens ont commencé à crier. Je suis sorti de la banque et je lui ai tiré dessus", a raconté Shmouel Aboukiya, un vigile d'une banque proche du lieu de l'attaque. Un journaliste de l'AFP a ensuite vu des policiers sauter sur la pelleteuse et tirer cinq ou six balles à bout portant sur le chauffeur.

"J'ai vu l'engin venir vers le bus, j'ai tiré à deux reprises sur le pare-brise de la pelleteuse et je pense avoir tué le conducteur. Deux autres policiers ont sauté sur la pelleteuse qui continuait d'avancer", a de son côté raconté une policière, Eleanor Nachum.

Service de secours
La panique s'était entre-temps emparée de la rue Jaffa, la plus grande artère de Jérusalem et la plus congestionnée, jonchée de débris des voitures renversées par la pelleteuse. Des dizaines de passants en état de choc ont reçu des premiers soins des services de secours accourus très rapidement sur place, alors que la police et les pompiers dégageaient les victimes prisonnières des véhicules touchés. Le secteur a ensuite été bouclé par la police.

Il s'agit du premier attentat à Jérusalem depuis le 6 mars. Huit étudiants israéliens d'un institut d'études talmudiques de Jérusalem-ouest avaient été tués par balles par un Palestinien qui avait été abattu peu après. L'attentat, qui était le plus meurtrier depuis quatre ans en Israël, avait suscité une forte réprobation internationale et une profonde inquiétude pour les discussions de paix entre Palestiniens et Israéliens déjà mal en point.

L'attaque de mercredi intervient alors que le mouvement islamiste Hamas et Israël ont signé une trêve des violences dans la bande de Gaza. Le mouvement islamiste qui contrôle la bande de Gaza a qualifié cette attaque de "réponse naturelle aux agressions israéliennes" mais a indiqué n'avoir aucune information sur ses auteurs.