Israël libérera 199 détenus palestiniens

Israël s'apprêtait à libérer lundi 199 prisonniers palestiniens dans un geste de bonne volonté à l'égard du président Mahmoud Abbas, avant une nouvelle visite de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice dans la région. Ces libérations sont prévues à 09H30 locales (06H30 GMT), quelques heures avant l'arrivée de Mme Rice pour sa 18ème mission en Israël et dans les territoires palestiniens en deux ans et sa 7e depuis la conférence d'Annapolis en novembre 2007 qui a relancé les pourparlers de paix israélo-palestiniens.

Le principe des libérations des détenus palestiniens a été arrêté début août lors de l'une des réunions bi-mensuelles du Premier ministre israélien Ehud Olmert avec M. Abbas. Le cabinet israélien a accepté pour la première fois que deux Palestiniens condamnés pour des attentats meurtriers figurent parmi les libérables.

Ainsi le plus ancien détenu palestinien en Israël, Saïd Al-Attaba, 56 ans, qui purgeait depuis 1977 une peine de prison à vie pour meurtre, et Mohammad Ibrahim Abou Ali, alias "Abou Ali Yatta", emprisonné depuis près de 30 ans également pour meurtre, vont être libérés. Une fois relâchés, les ex-prisonniers doivent être pris en charge par l'Autorité palestinienne et accueillis au siège de la présidence à Ramallah.

"La réception ressemblera à un mariage national", a indiqué le ministre pour les Prisonniers Achraf al-Ajrami. Les 199 détenus relèvent presque tous de groupes liés au parti Fatah de M. Abbas, et aucun n'appartient au mouvement rival du Hamas, au pouvoir à Gaza, ou au Jihad islamique. Leur libération coïncidera avec l'arrivée de Mme Rice dans la région avec l'objectif de sortir de l'impasse le processus de paix et d'arracher un accord avant la fin du mandat du président George W. Bush en janvier 2009.

Durant sa visite de deux jours, elle entend évaluer les "efforts en cours pour mettre en place une paix durable et positive dans la région", selon le département d'Etat. (afp/7sur7)