La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a conclu samedi une visite en Cisjordanie et a gagné l'Egypte après un passage à Jénine, où la sécurité a été rétablie avec le déploiement de la police palestinienne au terme d'un programme américain.
La ville palestinienne de Jénine, ancienne place forte du Hamas et qui fut le théâtre de violents combats israélo-palestiniens lors de l'intifada débutée en 2000, est devenue un modèle des efforts déployés par le président Mahmoud Abbas pour établir son autorité en Cisjordanie occupée depuis la relance des négociations avec Israël voilà un an. "Cela confirme le fait que rien n'est impossible", a dit Mme Rice à Jénine peu avant de quitter cette ville du nord de la Cisjordanie pour se rendre dans la localité égyptienne de Charm el-Cheikh, sur les rives de la mer Rouge.
Le convoi de Mme Rice a passé des points de contrôle de l'armée israélienne pour entrer dans Jénine. Elle a visité l'hôpital de la ville où elle a inauguré une aile de l'établissement rénovée grâce à l'aide américaine. Accompagnée du coordinateur de la sécurité américaine pour la région, le général Keith Dayton, qui a aidé à réorganiser les forces de sécurité de l'Autorité palestinienne, Mme Rice a en outre rencontré le Premier ministre palestinien, Salam Fayyad. "C'est un lieu d'espoir. Un lieu d'inspiration et un lieu où finalement l'Etat palestinien verra le jour", a dit Mme Rice après sa tournée à Jénine.
Le gouverneur de Jénine, Qadoura Moussa, a dit que la sécurité s'y était améliorée et que les raids de l'armée israélienne étaient moins fréquents. Le général Dayton a ajouté que les opérations israéliennes avaient diminué de 40% en un an. "Je reçois des signaux très intéressants des Israéliens (sur le fait) qu'ils sont prêts à aller plus loin", a-t-il dit à la presse. Quelque 1.200 policiers palestiniens ont été déployés depuis plusieurs mois dans Jénine. La campagne avait largement pour but premier d'arrêter et désarmer les membres du mouvement rival islamiste Hamas, au pouvoir à Gaza depuis son coup de force de juin 2007 aux dépens du Fatah de M. Abbas.
La visite de Mme Rice a coïncidé avec un nouvel épisode de la rivalité entre Palestiniens. Un dialogue de réconciliation prévu lundi au Caire sous l'égide de l'Egypte a été annulé à la demande du Hamas qui a accusé le président Abbas d'avoir fait arrêter des centaines de ses membres en Cisjordanie. L'Autorité palestinienne a également déployé des effectifs de sécurité supplémentaires à Naplouse et récemment à Hébron, d'autres points chauds de Cisjordanie. Le programme d'aide américain aux forces de l'Autorité palestinienne a été accéléré après la prise de pouvoir du Hamas à Gaza.
Israël, qui a favorablement accueilli les efforts de M. Abbas et autorisé ces déploiements de policiers armés, contrôle cependant toujours la Cisjordanie où son armée mène régulièrement raids et arrestations, y compris à Jénine. Mme Rice est arrivée jeudi dans la région où elle a rencontré les dirigeants israéliens, palestiniens et jordaniens. Elle participera dimanche à une réunion du Quartette pour le Proche-Orient à Charm el-Cheikh. Le Quartette (Etats-Unis, Russie, ONU, Union européenne), auteur du dernier plan de règlement international du conflit israélo-palestinien, doit entendre un rapport des responsables israéliens et palestiniens sur l'évolution du processus de paix, qui n'a pas enregistré de réels progrès depuis sa relance en novembre 2007.
Ce processus est également suspendu au changement d'administration aux Etats-Unis et aux élections législatives anticipées en Israël de février. Vendredi, Mme Rice s'est dite "certaine" que les Palestiniens auraient bientôt un Etat. Elle a rejeté l'idée d'un "échec" des négociations israélo-palestiniennes, mais a reconnu qu'elles ne devraient pas aboutir en 2008, l'objectif qui avait été fixé. (belga)
