Des milliers de pèlerins à Jérusalem pour Vendredi Saint

Des milliers de pèlerins catholiques du monde entier ont participé à la traditionnelle procession du Vendredi saint marquant la crucifixion de Jésus, dans la Vieille ville de Jérusalem, deux jours avant Pâques.

Les fidèles ont suivi les quatorze stations de la Via Dolorosa, le chemin de croix que Jésus a suivi avant d'être crucifié par les Romains d'après la tradition chrétienne. Sous un soleil radieux, les chrétiens, dont certains portaient des croix pour rappeler le calvaire du Christ, croisaient sur leur chemin dans la Ville sainte des musulmans se rendant sur l'esplanade des Mosquées et des juifs allant prier au pied du mur des Lamentations.

La procession, au milieu d'un dispositif de sécurité israélien renforcé, a débuté devant le couvent de la Flagellation et s'est achevée au Saint-Sépulcre, considéré par la majorité des chrétiens comme le lieu de sépulture de Jésus. Ce haut lieu du christianisme est situé dans la vieille ville de Jérusalem, dans la partie orientale de la ville annexée par Israël après sa conquête en juin 1967.

Sur tout le parcours, une foule très dense se pressait et les groupes de fidèles priaient chacun dans sa langue d'origine, que ce soit en français, espagnol ou italien. Les autorités israéliennes ont délivré des permis spéciaux aux Palestiniens chrétiens de Cisjordanie pour leur permettre d'assister aux festivités pascales, alors qu'en règle générale il leur est très difficile d'accéder à la Ville sainte du fait du bouclage israélien.

Des représentants des deux grandes familles musulmanes de Jérusalem, les Nousseibeh et les Joudeh, qui détiennent les clés du Saint-Sépulcre depuis le XIIIe siècle, avaient ouvert tôt les portes de l'église pour permettre aux pèlerins de s'y recueillir. L'office du service de ce Vendredi saint était célébré par le nouveau patriarche latin de Jérusalem, Fouad Twal, qui a remplacé Michel Sabbah, parti l'an dernier à la retraite à l'âge de 75 ans.

L'autorité du patriarche latin de Jérusalem s'étend sur les territoires palestiniens, Israël, la Jordanie et Chypre. (afp)