Il y a vingt ans, le 9 décembre 1987, éclatait la première Intifada, le soulèvement populaire palestinien, qui, au bout de six années d'affrontements, allait aboutir à la reconnaissance mutuelle entre Israël et l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).
Depuis lors, une seconde Intifada beaucoup plus meurtrière, "l'Intifada Al Aqsa", marquée par des attentats suicide en Israël et des attaques armées contre des militaires ou des colons en territoires occupés, a éclaté le 28 septembre 2000. Dans ce contexte, ce vingtième anniversaire de la "révolte des pierres" est passé pratiquement inaperçu chez les Palestiniens.
C'est un accident dans la bande de Gaza, le 8 décembre 1987, qui mit le feu aux poudres: un chauffeur de camion israélien heurtait un semi-remorque, tuant quatre résidents du camps de réfugiés de Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza. Des manifestations violentes éclataient dans la nuit dans le camp, alimentées par la rumeur -fausse- selon laquelle le conducteur avait délibérément provoqué l'accident pour venger la mort d'un proche tué dans un attentat.
Les forces d'occupation israéliennes, prises par surprise, étaient débordées mais l'état-major s'abstenait d'envoyer des renforts en nombre suffisant. Mal préparés à des tâches de maintien de l'ordre, les soldats allaient riposter aux jets de pierres et de bouteilles incendiaires par des tirs à balles réelles. Le gouvernement israélien s'empressait d'accuser la Syrie, l'Iran et l'OLP d'être à l'origine des troubles.
En réalité, l'Intifada fut un mouvement populaire exprimant la frustration des Palestiniens de l'Intérieur après 21 ans d'occupation, et le soulèvement surprit la direction de l'OLP à Tunis. En six ans, quelque 1.200 Palestiniens perdront la vie et quelque 150 Israéliens seront tués, pour la plupart vers la fin de l'Intifada, après un durcissement du soulèvement sous l'impulsion d organisations intégristes comme le mouvement de résistance islamique Hamas, tout juste créé, et le Jihad islamique. (afp)
