Wheelman, ce qui manque à GTA (et vice-versa)

7S7 test   Wheelman est un GTA-like dans lequel vous incarnez Vin Diesel, un roi du volant placide, avare en paroles et en émotions. GTA-like, certes, mais le jeu s'inspire également de Burnout, Driver ou encore Pursuit Force. Mais alors, pourquoi mettre l'accent sur GTA?

Si l'on doit résumer le jeu, on peut prendre ce parti: Wheelman est 100% arcade et fun, centré sur des courses poursuites explosives et jouissives quand GTA nous oblige presque aux déplacements en taxi. Si on pousse un peu le bouchon, Wheelman représente ce qui manque à GTA: des missions au volant 100% fun et pas crispantes. Mais ne nous emballons pas, au-delà de ça, il lui manque à peu près tout le reste. Au final, une bonne surprise quand même, tant les relations jeu vidéo-cinéma sont décevantes, qu'importe le sens de l'adaptation.

C'est quoi le concept?
Vin Diesel est Milo, un chauffeur aux vêtements moulants sur muscles saillants, qui joue sur tous les tableaux et finit par mettre un sacré bordel dans les gangs de Barcelone. Passons sur le scénario alambiqué et les séquences de transition balourdes, tout l'intérêt du jeu réside dans les missions que vous devrez accomplir au volant. Doté d'un gameplay inspiré des jeux déjà cités, on s'amuse vraiment au volant des quelques sortes de voitures disponibles, entre les carambolages, les accélérations, les ralentis, les air-jacks (sauter d'une voiture à l'autre à pleine vitesse? Un jeu d'enfant!) et les sauts cinématiques.

Le contraste est flagrant avec les quelques phases à pied. Car si un air-jack ne pose pas de problème au taciturne Vin Diesel, celui-ci reste cloué au sol quand il est à pied. Tuer des ennemis à coup de mitraillette est dans le même temps simplissime et on regrette vite sa voiture pour s'amuser encore un peu. Dans un Barcelone plus ou moins reconnaissable et vidé de ses habitants, on reste dans le politiquement correct hollywoodien: perte de vitesse en cas de collision avec les "vrais gens", pas de sang et pas d'innocentes victimes même en cas d'explosion nucléaire. On est d'ailleurs en permanence loin du réalisme mais qui prendrait son pied à moto si le premier choc signifiait le game over?

On y joue longtemps?
Les missions de Milo se suivent et se ressemblent un peu mais on s'amuse du début à la fin. Le choix de la voiture/moto/camion peut aussi avoir son importance, mais les véhicules sont finalement souvent les mêmes. Les missions annexes ont également leur utilité. Tout aussi fun, elles permettent d'améliorer les qualités des voitures et de rencontrer des pandas, ce qui est toujours sympathique. Mais pas de mode multi-joueurs ou online à l'horizon...

Le truc en plus
Pied au plancher, dérapage, je fonce à travers le barrage et expédie l'ennemi dans le décor d'un coup de stick droit avant de le finir avec un 180° au ralenti pour avoir le temps de bien viser. Total arcade et fun, malgré tous les défauts du jeu, le graphisme limite et les quelques bugs rencontrés, on s'amuse bien et on en redemande. Et en plus, la carte est lisible. Et puis, il y a la pulpeuse Lumi qui a sorti sa combi cuir.

On l'achète ou pas?
Dans GTA, vous prenez le taxi, fatigué de vous prendre les murs, de vous perdre et d'être coincé dans la circulation, pour vous concentrer sur les missions à pied. Dans Wheelman, Barcelone semble avoir été vidée ou presque de ses voitures et de ses habitants (ou touristes) pour vous laisser le champ libre en mode turbo à peine ralenti par les voitures que vous explosez en passant. Mais si l'on doit comparer, il manque tout le reste. Wheelman se révèle en effet beaucoup moins riche et réussi d'un point de vue scénario et graphique, sans parler des quelques phases à pied ridicules.

Reste un des jeux les plus fun de ces derniers mois, avec un gameplay diablement efficace, qui venge la frustration souvent ressentie dans les autres jeux du même calibre.

Vincent Schmitz

Wheelman, sur PS3, XBox 360 et PC (Midway)