La grippe aviaire fait sa troisième victime chinoise de l'année

Un adolescent de 16 ans, contaminé par le virus H5N1, est décédé dans le centre de la Chine, devenant le troisième cas mortel de grippe aviaire depuis le début de l'année, a annoncé mardi l'agence officielle Chine Nouvelle.

Le lycéen nommé Wu était tombé malade le 8 janvier dans une province rurale du Sud-Ouest, le Guizhou, après avoir été en contact avec des volailles mortes, selon les autorités de la santé. Son état empirant, il avait été transféré dans un hôpital de Huaihua, une ville du Hunan (centre), où il est décédé mardi matin, a indiqué le bureau provincial de la santé cité par l'agence.

Depuis début janvier, deux précédents cas mortels de la maladie ont été enregistrés: une jeune fille de 19 ans est morte à Pékin puis une femme de 27 ans dans la province du Shandong (nord-est), le week-end dernier. Une petite fille de deux ans, contaminée par le virus, est également dans un état critique dans le Shanxi, une province du nord du pays.

L'annonce du nouveau décès intervient alors que le ministère de l'Agriculture s'est inquiété lundi des risques de propagation de la grippe aviaire avec les fêtes du Nouvel an lunaire durant lesquelles des centaines de millions de Chinois se déplacent et consomment des volailles.

"Avec l'approche du Nouvel an, le commerce de volailles est en hausse et il y a un risque accru d'émergence et de propagation d'une épidémie", a-t-il averti dans un communiqué, en appelant à diverses mesures de prévention et à l'augmentation de la production de vaccins.

Les fêtes du Nouvel an, qui commence lundi 26, sont l'occasion pour des millions de Chinois de voyager à travers le pays pour de grandes réunions familiales. Les basses températures de l'hiver sont aussi un facteur favorisant la propagation du virus. Le décès annoncé mardi est le 23e décès en Chine depuis 2003.

L'année 2006 avait été la plus meurtrière avec huit cas, après cinq en 2005. En 2008, trois personnes sont mortes de la grippe aviaire dans le pays. Le dernier décès remontait au 25 février, et aucune nouvelle victime n'avait donc été enregistrée en Chine en près d'un an. (belga/th)