Jovanovic a eu la surprise de recevoir le prix du Footballeur Pro de l'année des mains de sa mère et de sa soeur, invitées en secret par les organisateurs.
Il devance Marouane Fellaini et Mbark Boussoufa.
"On dénigre souvent le football belge, mais à tort, selon moi", a souligné Michel Preud'Homme, sacré entraîneur de l'année. "Il y a en effet un tas de très bons joueurs dans notre championnat, et pas seulement au Standard", a-t-il insisté.
La nomination d'Axel Witsel comme meilleur jeune n'a étonné personne.
L'ombre de François Sterchele a forcément plané sur le 25e Gala du Footballeur Pro de l'année, dimanche soir au Casino-Kursaal d'Ostende, où aucun représentant du FC Brugeois n'a d'ailleurs assisté à la cérémonie, afin de respecter la mémoire du Diable Rouge, décédé dans la nuit de mercredi à jeudi. Mais il fallait bien que le show continue, pour paraphraser la formule d'usage, et il a même réservé quelques surprises.
On ne s'attendait en effet pas au sacre de l'international serbe Milan Jovanovic, 27 ans depuis le 18 avril, dont les qualités de buteur, l'explosivité et le rôle qu'il a joué dans le titre du Standard ne se discutent évidemment pas. Mais il avait personnellement souligné que "Fellaini était le joueur le plus important de l'équipe", et Steven Defour, le capitaine, avait proclamé que "Marouane serait le footballeur pro de l'année", le fameux soir du triomphe contre Anderlecht.
Leur choix n'a toutefois pas été entièrement confirmé par les résultats du referendum, où il a manqué 15 points à Fellaini pour devancer Jovanovic. Ce dernier a eu la surprise de recevoir le prix des mains de sa mère et de sa soeur, invitées en grand secret par les organisateurs. Il a rappelé sa volonté de partir à l'étranger, et si possible en Espagne, mais rien de concret ne serait encore en route, selon lui.
Son entraîneur Michel Preud'Homme était attendu à la place qu'occupait Hugo Broos un an plus tôt: la première. L'essentiel de son message était destiné à l'ensemble de la profession. "On dénigre souvent le football belge", a-t-il en effet souligné, "mais à tort selon moi. Il y a en effet un tas de très bons joueurs dans notre championnat, et pas seulement au Standard. Ayez confiance en vous, et n'écoutez pas trop les commentaires négatifs".
Autre surprise, Kenny Steppe, meilleur gardien. Ici encore, rien à redire sur le fond, mais il s'agit quand même d'un fameux désaveu pour Stijn Stijnen, le gardien de l'équipe nationale, qui a pourtant été un des meilleurs brugeois, si pas le meilleur, cette saison. Il se consolera avec les 2.051 voix du "public", soit 1.556 de plus que Kenny Steppe. Seuls Steven Defour (3.469 voix) et Marouane Fellaini (2.785) ont fait mieux.
La nomination d'Axel Witsel comme meilleur jeune n'a en revanche étonné personne, même s'il est assez curieux de retrouver Fellaini, 3e, plus bas qu'au classement du meilleur pro.
Mbark Boussoufa, 3e, n'a pas renouvelé son titre de 2006, mais ne l'espérait pas non plus. "J'avais voté pour Jovanovic", avoue-t-il, "et on dirait que je ne me suis pas trompé. En ce qui me concerne je suis déjà content d'être là. Je n'ai en effet joué que 21 matches. Je rêve de l'étranger comme Jovanovic, mais pas tout de suite. Je m'apprête d'ailleurs à resigner à Anderlecht un de ces prochains jours...".
Doublé en revanche pour Frédéric Herpoel, le plus fair play; et l'arbitre Jérôme Efong Nzolo, qui n'ira pas à l'Euro comme Frank Debleeckere, 2e, mais que les joueurs ont -largement- plebiscité pour la deuxième année consécutive. Il n'a cette fois pas pleuré sur la scène, mais était au moins aussi bouleversé, cette fois pour d'autres raisons.
"Arbitrer Bruges-Westerlo (4-0) samedi était vraiment très difficile au plan émotionnel", avoua-t-il. "Je dédie d'ailleurs ce titre à François (Sterchele, ndlr), mais aussi à ma jeune soeur, décédée à 18 ans. Je le lui avais promis...". (belga)
