L'Argentin Juan Martin Del Potro, tête de série N.4, vainqueur du dernier US Open, a été éliminé en huitièmes de finale de l'Open d'Australie par le Croate Marin Cilic (N.14) en cinq sets 5-7, 6-4, 7-5, 5-7, 6-3, dimanche à Melbourne.
Sur le papier, c'est la plus grande surprise depuis le début du tournoi. Mais l'Argentin, diminué physiquement, avait déjà donné des signes de grande fragilité lors de ses trois premiers matches. Le N.5 mondial avait notamment sauvé sa peau de justesse au deuxième tour en battant James Blake 10-8 au cinquième set après 4h17 de combat, et a perdu un set face à Michael Russell au premier tour et Florian Mayer au troisième.
Epuisé, plié en deux après certains échanges, il a fini par craquer face au N.14 mondial, dans une partie de 4h38 où il s'est fait soigner le pied gauche, alors qu'il était déjà touché au poignet droit. C'est la première fois que le Croate bat Del Potro auquel il ressemble beaucoup.
L'Open d'Australie ne réussit pas trop à l'Argentin. Il a en effet abandonné sur blessure au deuxième tour lors de ses deux premières participations et marqué seulement trois jeux face à Roger Federer en quart de finale l'année dernière.
Il échoue donc dans sa tentative de devenir le premier joueur de l'ère-Open à remporter ses deux premiers tournois du Grand Chelem.
Cilic rencontrera l'Américain Andy Roddick (ATP 7/N.7) ou le Chilien Fernando Gonzalez (ATP 11/N.11) en quart de finale. (belga)
