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La Russe Maria Sharapova a fait preuve de caractère pour battre la Tchèque Petra Kvitova, N.2 mondiale, en trois sets 6-2, 3-6, 6-4 et 2h12 de jeu, en demi-finale de l'Open d'Australie, prenant au passage sa revanche de la finale 2011 du tournoi de Wimbledon, jeudi à Melbourne.
La Russe, N.4 mondiale, sera opposée samedi en finale à la Bélarusse Victoria Azarenka (N.3), qui avait auparavant dominé 6-4, 1-6, 6-3 Kim Clijsters (WTA 14/N.11), tenante du titre.
Sharapova, qui dispute à Melbourne son premier tournoi depuis octobre après s'être blessée à la cheville gauche, a commencé en trombe. Très réaliste, elle a pris trois fois le service adverse dans le premier set (sur autant de balles de break!), la Tchèque paraissant parfois bien lente.
Mais Kvitova, passée de la 34e à la 2e place au classement WTA en 2011, après avoir remporté Wimbledon, le Masters et la Fed Cup, a montré qu'elle aussi avait le cran d'une championne.
Dans le deuxième set, elle a commencé à lâcher son grand coup droit de gauchère, mettant Sharapova sur les talons. La Tchèque a aligné 14 coups gagnants dans cette manche, contre 6 dans la première. Son service étant également bien plus efficace, elle a plané sur ce set.
Elle a prolongé cette dynamique en début de troisième set en breakant pour mener 2-1. Mais Sharapova, qui masque derrière son physique avenant un caractère bien trempé, n'a pas lâché prise.
Elle a répliqué du tac au tac, en prenant à son tour l'engagement de Kvitova pour égaliser à 2-2. La Tchèque a dominé les échanges suivants, se procurant de nombreuses autres balles de break.
Mais tous les points importants lui ont échappé (3 sur 14 balles de break concrétisées). Sharapova a mené 5-4 et, dos au mur, Kvitova a craqué une nouvelle fois sur son service. (belga)
