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Samedi, Maria Sharapova et Victoria Azarenka disputeront la finale de l'Open d'Australie de tennis. Outre le premier titre du Grand Chelem 2012, elles joueront aussi à cette occasion la place de numéro 1 mondiale. La gagnante succédera à la Danoise Caroline Wozniacki, qui occupait cette place depuis 68 semaines et octobre 2010 (à l'exception d'une semaine du 14 au 20 février 2011 qui vit Kim Clijsters interrompre cette série).
Sharapova (WTA-4), 24 ans, disputera sa sixième finale en Grand Chelem. Elle compte trois titres à son palmarès: Wimbledon 2004 face à Serena Williams, US Open 2006 au détriment de Justine Henin, Open d'Australie 2008 aux dépens d'Ana Ivanovic. Elle s'est inclinée deux fois en finale, à Melbourne en 2007 devant Serena Williams et l'an passé à Wimbledon face à Petra Kvitova, qu'elle a battue jeudi en demi-finale.
La Russe ambitionne de décrocher son 25e titre WTA, le premier depuis Cincinnati en 2011, à l'occasion de sa 38e finale.
Sharapova a déjà trôné au sommet de la hiérarchie du tennis féminin à 4 reprises (17 semaines). La première fois le 22 août 2005, la dernière le 8 juin 2008.
Ce sera la première finale en Grand Chelem d'Azarenka, 3e à la WTA, son meilleur classement à ce jour qu'elle a atteint le 12 septembre dernier. Azarenka visera un 10e titre, le 2e en 2012 après Sydney, à l'occasion de sa 18e finale. Elle reste sur 11 matches victorieux cette saison.
Les deux joueuses ont remporté chacune trois de leurs six duels. (belga)
