Dick Norman s'incline en finale du double

7S7 mise à jour   Associé au Sud-Africain Wesley Moodie, Dick Norman, 38 ans et 95 jours, a du s'incliner en finale de l'épreuve du double messieurs des Internationaux de France à Roland Garros, samedi à Paris. Cinq ans après la victoire d'Olivier Rochus et Xavier Malisse en 2004 sur la terre battue parisienne, le géant de Waregem, 2m03, rêvait aussi d'un succès en double en Grand Chelem. Il a été battu samedi par le Tchèque Lukas Dlouhy et l'Indien Leander Paes (N.3) en trois manches - 6-3, 3-6 et 6-2 au terme d'1h40mn de jeu.

A 38 ans et 95 jours, Dick Norman est ainsi le joueur le plus âgé à avoir disputé une finale à Roland Garros, même s'il n'a pu soulever le trophée dévolu au(x) vainqueur(s). Victorieux du premier set 6 jeux à 3 en 37 minutes, Norman et Moodie ont souffert dans la deuxième manche. Mené 5 à 0, le duo belgo-sud-africain se ressaisissait un peu en fin de manche qu'ils concédaient pourtant 6-3 en 32 minutes. La dernière ligne droite était dominée par Paes et Dlouhy qui s'adjugeaient le set 6-2 et le match pour décrocher leur premier succès en Grand Chelem après une finale perdue à l'US Open l'an dernier (battus par les frères Bryan). Paes, à titre indiviuel, s'offre un 5e titre et le 3e à Roland Garros.

Alors qu'ils ne se sont associés qu'au début de l'année, Dick Norman et Wesley Moodie ont pourtant réussi plusieurs passes d'armes exceptionnelles durant la quinzaine pour se hisser au dernier stade de ce tournoi du Grand Chelem. Après avoir écarté le Bélarusse Max Mirnyi et l'Israélien Andy Ram, têtes de série numéro 7, au 1-er tour, le duo belgo-sud-africain s'était surtout payé le scalp des redoutables frères Bryan, Bob et Mike (N.2), de véritables monstres des épreuves du double après avoir pris une raclée - 0-6 - dans le premier set et sauvé ensuite 3 balles de matches - 7-6, 6-4.

Certes, Norman et Moodie avaient bénéficié du forfait de José Acasuso et Fernando Gonzalez en quarts de finale, ce qui faisait dire au Flandrien, hilare, que "finalement, ce serait ridicule de gagner le tournoi". Nul doute cependant que Dick Norman aurait été fier de pouvoir être le 6-ème Belge a inscrire son nom au palmarès d'un tournoi du Grand Chelem - si l'on compte la Française par alliance - Josane Sigart (double dames à Wimbledon en 1932) - après Justine Henin (Roland Garros en 2003, 2005, 2006 et 2007; US Open en 2003 et 2007; Open d'Australien en 2004), Kim Clijsters (US Open en 2005, ainsi que Roland Garros en 2003 et Wimbledon en 2003 en double avec Ai Sugiyama) et, enfin, Olivier Rochus et Xavier Malisse vainqueurs de ce double messieurs à Roland Garros en 2004.

Jusque là, la carrière de ce sympathique joueur apprécié du circuit - dont le meilleur classement en simple aura été une 85-ème place ATP en 2005 - ne comptait que deux titres ATP en double - à Johannesburg (AfS) en février 2009 avec l'Américain James Cerretani et à Chennai (Ind) en 2007 avec Xavier Malisse. Après avoir annoncé la fin de sa carrière à l'automne dernier, Dick Norman était revenu à la compétition, pour le plaisir.

Il est le plus vieux joueur à avoir disputé une finale à Roland Garros. Il est aussi le 5e le plus âgé en double en Grand Chelem après l'Américain Sherwood Stewart, victorieux de l'Open d'Australie en 1984 à 38 ans et 186 jours et le Sud-Africain Bob Hewitt qui gagna Wimbledon en 1978 à 38 ans et 177 jours, et après les Australiens Neale Fraser (finaliste à Wimbledon en 1973 à 39 ans et 278 jours) et Ken Rosewall (finaliste de l'US Open en 1973 à 38 ans et 311 jours). Wesley Moodie, de son côté, son partenaire, 30 ans, disputait la deuxième finale de Grand Chelem de sa carrière. (belga/mb)