L'arrivée de la 3e étape de la Vuelta 2009 sera jugée le 1er septembre dans le centre de Liège, a annoncé jeudi Victor Cordero, directeur général d'Unipublic la société organisatrice du Tour d'Espagne cycliste, lors de la signature de la convention avec les responsables provinciaux.
La 64e édition de la Vuelta s'élancera des Pays-Bas le samedi 29 août avec un prologue sur le circuit d'Assen. Trois jours plus tard, la 3e étape reliera Venlo à Liège sur 210 km. Le peloton entrera en Belgique à Mouland et traversera Visé, Berneau, Warsage, Aubel, Clermont, Thimister, Battice, Petit-Rechain, Verviers, Wegnez, Pepinster, Theux, Mont-Theux, Louvegné, Gomzé-Andoumont, Les Forges, Beaufays et Chênée avant de rejoindre Liège. Les 20 derniers kilomètres seront parcourus dans la Cité ardente, avec une arrivée prévue avenue Rogier.
Selon les organisateurs liégeois, cette étape revêt un intérêt particulier puisqu'après le paysage plat des Pays-Bas, la province de Liège offre un terrain valloné. La 3e étape empruntera en effet une partie du tracé "historique" de Liège-Bastogne-Liège, avec notamment la Côte de Theux. Après la 3e étape, les coureurs rejoindront l'Espagne en avion depuis l'aéroport Liège Airport.
Victor Cordero s'est dit "très heureux" de cette étape liégeoise, rappelant que la province de Liège compte une communauté de 12.000 Espagnols. En Belgique, on dénombre quelque 30.000 ressortissants espagnols. "Liège est une province où le vélo est particulièrement apprécié et où le public est passionné", a-t-il déclaré.
C'est la deuxième fois que la Vuelta organise son départ hors de l'Espagne, après Lisbonne en 1998.
Outre l'aspect sportif de l'événement, les députés provinciaux liégeois entendent faire de l'étape du Tour d'Espagne une grande "feria populaire" avec des manifestations espagnoles ainsi qu'un concert gratuit à l'issue de la course.
"La boucle est bouclée", a dit le président du collège provincial André Gilles, rappelant que Liège a déjà accueilli le tour de France (grand départ en 2004) et le Tour d'Italie (grand départ en 2006).
La Province de Liège se montre d'ailleurs candidate à l'accueil d'une étape de la Grande Boucle en 2010 et à l'organisation du grand départ en 2012.
"Avec l'arrivée de la Vuelta, Liège est la seule collectivité territoiriale qui aura accueilli dans son histoire les trois grands tours", a conclut Christian Lacroix, député en charge des Sports. (belga)
