Tyler Farrar s'impose devant Philippe Gilbert

7S7 mise à jour  L'Américain de Gand Tyler Farrar (Garmin), 25 ans, a remporté mercredi la 11-ème étape du Tour d'Espagne cycliste (HIS), disputée sur 200 km entre Murcie et Caravaca de la Cruz, où il a battu au sprint notre compatriote Philippe Gilbert (Silence-Lotto) et l'Italien Marco Marcato (Vacansoleil).
Farrar a dégagé beaucoup de force et de facilité, semblant même relâcher son effort à la fin. "Je me suis battu toute la saison pour gagner une étape d'un grand Tour", a déclaré l'Américain, qui a confortablement devancé Gilbert.

Freire se désole
Ancien roi du sprint, l'Espagnol Oscar Freire, triple champion du monde sur route, se désole. Mercredi, il a encore essayé mais a vite compris qu'il ne tiendrait pas la cadence imposée dans les dernières dizaines de mètres. "J'ai eu un coup de chaud après un effort aussi grand. Je n'arrive toujours pas à trouver mes marques au sprint", reconnaissait-il avant d'ajouter: "On ne peut pas toujours gagner".
Freire est aussi revenu sur ses propos publiés mercredi dans le journal El Mundo, expliquant qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison prochaine, soit en 2010. "Il est probable que j'arrête", a dit Freire, qui n'aurait pas apprécié l'attitude de son équipe Rabobank, laquelle ne souhaiterait pas le laisser partir pour qu'il puisse préparer les Mondiaux en Suisse (23-27 septembre).
Pas de changement au classement général, Valverde n'ayant eu aucun mal à conserver le maillot or de leader, qu'il avait arraché à Cadel Evans (Silence-Lotto) grâce aux bonifications à l'issue de la 9-ème étape, lundi à Xorret de Cati. Il a toujours 7 secondes d'avance sur l'Australien. Le Néerlandais Robert Gesink (Rabobank) est 3-ème à 32 secondes, l'Américain Tom Danielson (Garmin) 4-ème à 51 secondes, et l'Italien Ivan Basso (Liquigas) 5-ème à 53 secondes.
Sans les frères Schleck 
La nouvelle du jour a cependant été connue avant même le départ à Murcie. Elle concerne le Luxembourgeois Fränk Schleck (Saxo Bank), souffrant du genou, qui ne s'est en effet pas présenté, et doit renoncer au Mondial de Mendrisio fin septembre. Il sera opéré cette semaine.
Son frère cadet Andy, dauphin d'Alberto Contador au Tour, avait abandonné lors de la 8-ème étape, disputée sur 204,7 km entre Alzira et le col d'Aitana, certainement pour mieux préparer le rendez-vous en Suisse. Ce forfait avait fortement déplu aux organisateurs de la Vuelta.
Les frères Schleck, étincelants sur la Grande Boucle, ne jouaient toutefois pas les premiers rôles sur les routes espagnoles.
Jeudi, les coureurs se reposent. Deuxième et dernière journée de repos avant l'arrivée à Madrid le 20 septembre. Ca tombe bien, le leader, Valverde, a "envie de se reposer". L'Espagnol fait un "bon bilan" de cette première moitié de Vuelta mais prévient qu'il faut "rester sur ses gardes. (belga/cb)