Astana "ne comprend pas" son exclusion

Les dirigeants de l'équipe Astana se sont montrés particulièrement étonnés de l'annonce faite par l'ASO (Amaury Sport Organisation) de ne pas convier leur équipe au prochain Tour de France, ainsi qu'aux autres courses telles que Paris-Nice ou Liège-Bastogne-Liège. Philippe Maertens, porte-parole de l'équipe, regrette cette sentence, qu'il juge "incompréhensible".

"Nous ne comprenons pas l'attitude d'ASO. Nous avons bâti une toute nouvelle équipe cette saison, principalement pour tourner la page 2007. De nouveaux coureurs sont arrivés et l'encadrement a été renouvelé dans sa totalité. Seul le sponsor est resté. De plus nous avons établi un programme très rigoureux pour lutter contre le dopage" a déclaré Maertens.

"Nous sommes parfaitement conscients que le nom d'Astana n'est pas le plus reluisant du plateau pour le moment, mais notre objectif est clairement de redorer notre blason au plus vite. On ne nous en laisse pas la possibilité. C'est évidemment une perte financière sèche, tant pour les coureurs que pour le staff et les sponsors, mais pas uniquement. Les amateurs de cyclisme sont pris en otage également. C'est dommage."

L'idée d'aller en appel de la décision a été évoquée du bout des lèvres. "Nous devons y réfléchir, même si nous savons pertinemment bien que notre requête aura peu de chance d'aboutir. Seul le soutien des autres équipes pourrait nous faire revenir en grâce. Mais je ne vois pas quelle équipe ferait une démarche en ce sens..." a conclu Philippe Maertens. (belga)