Frank Schleck au courage

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Par: rédaction
22/07/09 - 17h31

MISE À JOUR

Le Luxembourgeois Frank Schleck (Saxo Bank) a remporté la 17e étape du 96e Tour de France, disputée mercredi sur 169,5 km entre Bourg-Saint-Maurice et le Grand-Bornand. Pour son 2e succès sur le Tour après celui de 2006 à l'Alpe d'Huez, l'aîné des Schleck a devancé dans un sprint à trois l'Espagnol Alberto Contador (Astana) et son frère Andy (Saxo Bank).

Contador a conservé le maillot jaune de leader, en contrôlant le duo des Schleck dans la grande étape alpestre gagnée mercredi par l'aîné des frères luxembourgeois. Sous les yeux du président de la République française Nicolas Sarkozy, Frank Schleck s'est adjugé un succès de prestige que ne lui ont pas contesté ses deux compagnons.

Le Britannique Bradley Wiggins, qui occupait la troisième place au départ de Bourg-Saint-Maurice, a lâché prise dans les deux derniers cols et a cédé plus de trois minutes.

Après une longue échappée du Norvégien Thor Hushovd, parti à l'avant pour marquer des points dans les sprints intermédiaires, la course s'est décantée sur les pentes du col de Romme, dans les 40 derniers kilomètres.

Andy Schleck a démarré à plusieurs reprises et a emmené avec lui son frère Frank, qui l'a relayé, Contador et l'Allemand Andreas Klöden.

Le groupe a repris et dépassé Jurgen Van den Broeck, rescapé de l'échappée lancée dès le premier col (Cormet de Roselend) et a basculé au sommet, distant de 29 kilomètres, avec plus d'une minute d'avance.

Armstrong, qui est resté avec Wiggins et Nibali, s'est dégagé vers le haut du dernier col, la Colombière, à 16 kilomètres de l'arrivée.

Dans cette ascension, Contador, très à l'aise, a démarré une seule fois, ce qui a eu pour effet de distancer Klöden. Le maillot jaune a vite coupé son effort pour ne pas condamner son coéquipier, qui n'a pu revenir dans le groupe.

"J'avais parlé avant avec Andreas qui m'a dit: OK, vas-y", a expliqué ensuite le maillot jaune. "Mais j'ai été surpris par la réponse des frères Schleck. Quand j'ai vu que je ne pouvais pas faire la différence, j'ai préféré arrêter pour attendre Andreas. Malheureusement, il a été distancé". "Les frères Schleck m'ont demandé de collaborer pour faire la différence. J'ai refusé car j'avais des coéquipiers derrière, je ne pouvais pas le faire", a poursuivi le vainqueur du Tour 2007.

Contador, sur la réserve, et les frères Schleck ont effectué ensemble la descente vers le Grand-Bornand où l'Espagnol n'a pas cherché à disputer le gain de l'étape à ses adversaires. "J'ai pensé à demain et je n'ai pas fait le sprint", a ajouté Contador, qui précède désormais au classement Andy Schleck de 2 min 26 sec et Frank Schleck de 3 min 25 sec.

Armstrong, septuple vainqueur du Tour (de 1999 à 2005), occupe la 4e place à 3 min 55 sec de son coéquipier, à la veille du contre-la-montre d'Annecy, sur 40,5 kilomètres.

Frank Schleck, qui a porté le maillot jaune du Tour l'année passée pendant deux jours avant la prise de pouvoir de son coéquipier de l'époque, l'Espagnol Carlos Sastre, a enlevé son deuxième succès dans le Tour. En 2006, il s'était imposé au sommet de l'Alpe-d'Huez.

"On n'avait rien à perdre, Andy était 5e et moi 8e", a souligné le vainqueur du jour, appuyé par son frère qui a levé les bras en franchissant la ligne pour marquer la performance familiale. "On a tout misé dessus, ça passe ou ça casse", a ajouté Frank Schleck qui a dédié sa victoire à ses deux coéquipiers qui ont dû abandonner le Tour sur chute, l'Allemand Jens Voigt et le Norvégien Kurt-Asle Arvesen.

Le Français Cyril Dessel et l'Espagnol Jose Angel Gomez Marchante ont abandonné tout comme la lanterne rouge du classement, le Néerlandais Kenny Van Hummel, durant cette journée pluvieuse au début, à peine nuageuse ensuite.

Demain/jeudi, le Bélarusse Yauheni Hutarovich, premier coureur à s'élancer au départ de la 18e étape, à Annecy, partira à 11h10. Le maillot jaune, l'Espagnol Alberto Contador, sera le dernier à partir, à 16h47. (belga/7sur7)