Pour sa 20e et avant-dernière étape, le Tour de France, toujours mené par l'Espagnol Alberto Contador à deux jours de l'arrivée à Paris, part à l'assaut du Dôme du Ventoux. Vendredi, vainqueur pour la cinquième fois depuis le départ, le Britannique Mark Cavendish s'est adjugé à Aubenas la 19e étape.
La course, longue de 167 kilomètres à partir de Montélimar, contourne le Géant de Provence pour l'aborder par le versant sud après être passé par Nyons (Km 40), l'une des capitales françaises de l'huile d'olive, et Sault (Km 109,5), entre champs de blé et de lavande. Trois côtes, le col d'Ey (Km 65,5), le col de Fontaube (Km 87) et le col des Abeilles (Km 121,5), précèdent l'ultime ascension vers le sommet mythique.
A partir de Bédoin, petite bourgade (2700 habitants) plantée dans les vignes, vingt-et-un kilomètres d'ascension, d'une pente moyenne de 7,6 pour cent, mènent à l'Observatoire à l'altitude de 1912 mètres. Au Chalet Reynard (1419 m), il reste encore 6,5 kilomètres de montée dans un univers de pierres, minéral et lunaire, surchauffé en cas de canicule, dévasté par le vent quand le mistral souffle fort.
La stèle rappelant le décès de Tom Simpson, trente-trois ans jour pour jour avant le passage de cette édition du Tour de France, est située à environ 1500 mètres du sommet. Départ de Montélimar à 11h50, arrivée au Mont Ventoux vers 16h14 (prévision à 38 km/h de moyenne). (afp)
