L'Espagnol Alberto Contador (Astana) a gardé samedi le maillot rose de leader du Tour d'Italie cycliste après la 20e étape gagnée à Tirano par l'Italien Emanuele Sella (CSF), à la veille de l'arrivée à Milan.
Contador a résisté aux tentatives de l'Italien Riccardo Ricco dans le Mortirolo, le dernier col du Giro, dont le sommet était situé à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée.
Au classement général, l'Espagnol a gardé intacte son avance de 4 secondes sur Ricco avant le contre-la-montre final de 28,5 kilomètres. Le vainqueur du dernier Tour de France, privé avant la mi-parcours de l'Allemand Andreas Klöden (abandon), a bénéficié du concours de son compatriote Antonio Colom, longtemps échappé avant de servir de point d'appui à son leader.
Après la descente du Mortirolo, où les candidats au podium se sont regroupés à l'exception de l'Italien Danilo Di Luca, Sella a démarré sur les faux-plats montant vers Aprica, à 30 kilomètres de l'arrivée.
Sella a creusé l'écart sur son compatriote Gilberto Simoni, parti en contre-attaque quelques instants plus tard, pour s'imposer sur la ligne avec plus d'une minute d'avance sur le double vainqueur du Giro.
Le champion d'Espagne Joaquim Rodriguez, qui s'est dégagé dans le final, a pris la troisième place, la dernière donnant droit à des bonifications en temps.
Di Luca recule
Le groupe de Contador a été réglé pour la quatrième place par Ricco, à une minute et demie du vainqueur. Notre compatriote Jurgen Van den Broeck, qui a chuté quelques mètres avant la ligne d'arrivée, a fini 13ème au sein de ce groupe.
Di Luca, au lendemain de sa grande offensive vers le Monte Pora, a payé ses efforts. Arrivé dans le sillage du Russe Vladimir Karpets, il a perdu près de quatre minutes sur ses rivaux et a reculé de la troisième à la septième place du classement général.
"C'est une grande victoire", a déclaré Sella qui s'est imposé pour la troisième fois dans une étape de montagne depuis le départ, après ses deux succès en deux jours dans les Dolomites (Alpe de Pampeago, passo Fedaia).
Agé de 26 ans, l'Italien porte les couleurs de l'équipe CSF, une formation de deuxième division dont la domination collective dans les cols a suscité l'étonnement des autres formations. Les coureurs des équipes classées en deuxième division, qui ont enlevé 8 étapes (hors contre-la-montre par équipes) sur 19, ont été sujets depuis le début de saison à moins de contrôles que ceux des équipes de l'élite.
CSF, privée avant le départ d'un coureur déclaré positif (Richeze), a remporté quatre étapes, trois par Sella et une par l'Italien Matteo Priamo, et a participé à la plupart des échappées du Giro. (belga/7sur)
