Alberto Contador, vainqueur du Tour de France 2007 avec l'équipe Discovery Channel, ne pourra participer à l'édition 2008 avec sa nouvelle équipe, Astana. Peut-être aurait-il mieux fait de ne pas changer d'équipe...
L'équipe Astana n'est plus la bienvenue pour Amaury Sport Organisation depuis le scandale du Tour 2007.
L'équipe Astana, dont le leader est l'Espagnol Alberto Contador, ne sera pas retenue cette année dans le Tour de France et les autres courses d'ASO (Amaury Sport Organisation), dont Paris-Nice et Liège-Bastogne-Liège, après les affaires de dopage des deux dernières saisons, a annoncé mercredi la société organisatrice.
Outre Contador, vainqueur du Tour 2007, cette éviction touche également l'Américain Levi Leipheimer, troisième l'année passée, et l'Allemand Andreas Klöden, un des favoris théoriques de l'épreuve.
Dans un communiqué, ASO a expliqué avoir tenu compte "des dommages causés par cette équipe au Tour de France et au cyclisme en général, tant en 2006 qu'en 2007".
"L'équipe Astana a en effet trahi, l'année dernière, la confiance des organisateurs qui l'avaient invitée sur la foi, déjà, d'une rénovation affichée par ses dirigeants", a déclaré la société organisatrice. "Toutefois, l'équipe ayant à nouveau changé, ASO restera attentive aux efforts qu'Astana mettra en oeuvre pour vivre une saison 2008 sans affaires et sans soupçons, et pourra alors considérer son éventuelle candidature pour ses futures épreuves", a annoncé la direction du Tour de France.
Equipe financée par des capitaux kazakhs, Astana a été emportée l'année passée par plusieurs affaires de dopage. La plus spectaculaire, qui a touché son leader kazakh Alexandre Vinokourov, a conduit au retrait de la formation durant le Tour de France. Désormais dirigée par Johan Bruyneel, longtemps directeur sportif attitré de l'Américain Lance Armstrong, la formation immatriculée au Luxembourg a recruté à l'intersaison nombre d'anciens éléments de Discovery Channel, entre autres Contador et Leipheimer.
Pour Paris-Nice, prévu du 9 au 16 mars, ASO a retenu vingt formations (de 8 coureurs). Aux 17 de l'élite (ProTour), après l'éviction d'Astana, elle a ajouté trois équipes du niveau Continental Pro (2e division), la française Agritubel, l'américaine Slipstream et la néerlandaise Skil.
Les 20 équipes invitées à Paris-Nice:
Gerolsteiner
High Road
Team Milram
Quickstep
Silence - Lotto
Team CSC
Caisse d'Epargne
Euskatel - Euskadi
Saunier Duval - Scott
Slipstream Chipotle
Bouygues Telecom
Credit Agricole
Cofidis crédit par téléphone
Française Des Jeux
AG2R - La Mondiale
Agritubel
Lampre
Liquigas
Rabobank
Skil-Shimano
(belga)
