La saison de Patrick Vieira, résumée jusqu'ici à une accumulation de blessures et à d'interminables convalescences, pourrait enfin démarrer à Old Trafford mercredi, où l'Inter va chercher à se hisser en quarts de finale de la Ligue des Champions aux dépens de Manchester United.
La cuisse gauche en juillet, le mollet droit en octobre et, enfin, le tendon d'Achille gauche en novembre: voilà pour les malheurs du capitaine de l'équipe de France qui, au sortir d'une saison 2007-08 déjà "pourrie" par les blessures, a une fois encore multiplié les séjours à l'infirmerie.
Après un peu plus de cinq mois, ses statistiques sont "faméliques": 16 rencontres toutes compétitions confondues, 1 but et 932 minutes de jeu (soit l'équivalent de dix matches joués de bout en bout).
Echaudé par ces arrêts à répétition, sans compter des rechutes qui ont repoussé une reprise qui semblait proche en décembre, son entraîneur Jose Mourinho n'a pas voulu bousculer sa reprise. Revenu dans le groupe mi-février, le milieu défensif a disputé deux fins de rencontres puis une deuxième période contre la Roma (3-3) en championnat, n'étant titulaire qu'une seule fois, avec une équipe "B" battue 3 à 0 par la Sampdoria en Coupe d'Italie il y a une semaine.
En Ligue des Champions, en revanche, il n'avait même pas été convoqué pour le match aller contre MU (0-0). Il avait alors confié sa "grosse déception" et sa surprise, un aveu qui lui avait ensuite valu une mise au point de Mourinho.
Il semble toutefois que le 8e de finale retour à Old Trafford - où l'Inter va devoir réaliser un exploit si elle veut sortir la champion d'Europe -, va enfin permettre à l'ex-capitaine d'Arsenal de retrouver sa place au milieu, d'autant que son principal concurrent, le Ghanéen Muntari, n'est pas dans une forme resplendissante.
Tout d'abord parce qu'à l'aller, les milieux milanais, incapables de fournir un bon ballon à leurs attaquants, avaient complètement été "mangés" par MU. A ce titre Vieira, par sa capacité à perforer et à se projeter vers l'avant, peut considérablement changer la donne.
Et puis dans une rencontre où l'Inter va d'abord chercher à ne pas prendre de but, il va apporter son physique, ses kilos (82) et ses centimètres (192). Enfin, et surtout, Vieira possède une chose essentielle dans le contexte d'un match aussi brûlant: l'expérience.
Après neuf saisons à Arsenal, ce n'est pas l'atmosphère d'Old Trafford, aussi redoutable soit-elle, qui va l'inhiber. (afp/chds)
