Manchester United s'est emparé du commandement du championnat d'Angleterre samedi au bénéfice de sa victoire à Wolverhampton (1-0), profitant du match reporté de Chelsea qui voit Arsenal lui fondre dessus après son succès sur Burnley (3-1) lors de la 30e journée.
Une fin de championnat palpitante
Arsenal compte deux points de retard sur le triple champion sortant. Il n'est devancé qu'à la différence de buts par les Blues qui disputeront leur match en retard le 24 mars chez la lanterne rouge, Portsmouth, après avoir été exemptés pour leur permettre de disputer leur quart de finale de Coupe d'Angleterre dimanche.
Mais un mois après avoir accusé un retard de neuf points et semblé hors-course, par la faute de deux gifles reçues contre United (1-3) et Chelsea (0-2), Arsenal est revenu dans la course avec ce quatrième succès consécutif, d'autant que son calendrier est bien plus favorable que celui de ses deux rivaux.
"Il y a une grosse cohésion dans ce groupe. Tout le monde nous a enterrés dix fois et nous sommes toujours là. Nous avons la foi, nous avons de la qualité, nous allons nous battre", a commenté l'entraîneur Arsène Wenger qui a toutefois déploré la blessure à une cuisse de son capitaine Cesc Fabregas.
Manchester réaliste
L'Espagnol est sorti après avoir ouvert le score pour son équipe qui se serait imposée bien plus largement si Nicklas Bendtner n'avait été si maladroit (34). Après l'égalisation de David Nugent (50), Theo Walcott a répondu aux critiques dont il est actuellement la cible (60) avant qu'Andreï Arshavin ne close la marque (90+4). Mais Arsenal devra encore compter sur son grand rival, Manchester United qui a encore montré qu'il savait gagner sans bien jouer.
Privée de Wayne Rooney et Michael Owen, blessés, l'équipe d'Alex Ferguson a cette fois trouvé son salut dans un symbole du club, Paul Scholes, qui s'est frayé un chemin dans une forêt de défenseurs des Wolves pour marquer son 100e but en Premier League et offrir aux siens un succès précieux sinon mérité (72). United peut s'estimer bien payé, Tom Vokes ratant notamment un but égalisateur tout fait dans le temps additionnel (90+1).
Dans un match important pour la lutte contre le maintien, les Londoniens de West Ham ont payé une défense catastrophique en première période et perdu des points précieux en s'inclinant à domicile contre un adversaire direct, Bolton (1-2). Il reste deux rencontres à disputer dimanche et lundi dans une 29e journée largement tronquée par la Coupe d'Angleterre, Everton - Hull et Wigan - Liverpool. (belga/th)
