Arsenal a pris la tête du Championnat grâce à sa victoire devant West Ham 2-0, samedi lors de la 31-ème journée, dans l'attente des matches Manchester United-Liverpool et Blackburn-Chelsea dimanche. Tottenham, vainqueur à Stoke 2-1, conforte sa 4-ème place.
Arsenal, qui a fait la décision par Denilson (5-ème) et Fabregas (83-ème sur penalty), compte un point d'avance sur ManU, et trois sur les Blues, qui ont disputé deux matches de moins.
Réduits à 10 dès la 45-ème minute suite à l'exclusion de Vermaelen, les hommes d'Arsène Wenger, tour à tour dominateurs et ballottés mais jamais paniqués, ont signé leur 21-ème succès de la saison. Ils retrouvent ainsi la place de leader qu'ils avaient occupée seulement après la 1-ère journée en août et trois jours entre Noël et le jour de l'An.
Si Cesc Fabregas, de retour de blessure, a inscrit son 15-ème but en Premier League de la saison, le gardien Manuel Almunia s'est aussi montré dans un grand jour en arrêtant le penalty (45+1) provoqué par Vermaelen (faute sur Guillermo Franco) et botté dans le coin droit par Alessandro Diamanti.
Ce 6-ème succès de rang en Championnat permet aux Gunners de signer leur meilleure série depuis deux ans et demi, au grand bonheur des 60.000 spectateurs de l'Emirates Stadium qui ont pu entonner à tue-tête: "We are top of the League" (on est en tête du championnat).
Mais, Arsenal risque de perdre la tête dès dimanche en cas de résultats positifs de Manchester United et Chelsea.
Face à une équipe de Stoke réduite à dix dès la 4-èm8e minute, Tottenham n'a pas laissé passer l'occasion de consolider la 4-ème place, synonyme de Ligue des champions, avec quatre points d'avance sur Liverpool, 5-ème.
Dans l'après-midi, Aston Villa a trébuché à domicile face à Wolverhampton (2-2). Les Villains, 7-èmes, restent malgré tout en course, ayant un match en retard à disputer, tout comme Manchester City (6-ème), à cinq longueurs de Tottenham mais avec deux matches de moins.
Dans le bas du tableau, Portsmouth, qui s'est vu retirer neuf points à la suite de sa mise en liquidation judiciaire, est d'ores et déjà condamné. Hull, battu à Portsmouth 3-2 après avoir pourtant mené par deux fois, et Burnley, défait à Wigan 1-0, se rapprochent eux aussi de la 2-ème division.
Si Wigan, 15-ème avec 7 points d'avance sur le 18-ème Burnley, a obtenu un succès important, son gardien Chris Kirkland, également portier de l'Angleterre, a été frappé à la tête par une pièce lancée des tribunes occupées par des supporters visiteurs à la 53-ème minute. Mais il pu terminer la rencontre en effectuant notamment un sauvetage décisif dans les dernières minutes. (afp)
