Sale temps pour San Antonio, battu 119-114 (53-51, 105-105) après prolongation dimanche soir à Atlanta, malgré 38 points de l'Argentin Manu Ginobili (et 29 de Tim Duncan). Septièmes de la Conférence Ouest, les Spurs ont en effet une semaine difficile devant eux: à Oklahoma City lundi, contre les Lakers et Cleveland mercredi et vendredi, à Boston enfin, dimanche.
Deux jours après avoir étrillé Golden State 147-116, San Antonio comptait bien s'imposer à la Philips Arena. Mais il s'est heurté à des Hawks collectivement très soudés, avec trois joueurs à 20 points ou plus: 26 (+ 9 rebonds) pour Marvin Williams, 22 (18 rebonds) pour Al Horford et 20, outre 13 assists, pour Joe Johnson.
Le coach des Spurs Gregg Popovitch ne s'en est pas caché: "Mener de 14 points (22-36, ndlr), puis aller en prolongation et perdre, c'est le pire scénario avant d'aborder la semaine de vérité." Les deux leaders, Cleveland (104-79 contre Detroit) et les Lakers de Didier Mbenga (99-92 contre Washington), qui a joué 2:28, ont en revanche gagné.
Il s'agit du 7e succès d'affilée des Cavs, aisé au point que Lebron James a pu se contenter de 15 points (et 7 passes décisives), cinq de ses équipiers dépassant également la dizaine, dont les réservistes Leon Powe (16) et Delonte West (15).
C'est la 6e victoire consécutive des Lakers, consommée dès la pause (59-33). Les artilleurs habituels n'ont pas manqué la cible: 28 points et 12 rebonds pour Pau Gasol, 24 points pour Bryant et 16 points pour Ron Artest. Enfin Phoenix, qui jouait pour la 4e fois de suite à domicile, en a profité pour s'offrir une 4e victoire, 93-87 contre Portland, grâce à un dernier quart d'enfer (29-19).
Les leaders Amare Stoudemire (18 points, 14 rebonds) et Steve Nash (17 points, 8 assists) ont été à la hauteur, tout comme Grant Hill, qui a signé un double-double (12 points, 11 rebonds). (belga/mb)
