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Dallas, après trois défaites de rang, a enfin lancé la défense de son titre NBA par une victoire (99-86) grâce notamment au Français Ian Mahinmi et à l'Allemand Dirk Nowitzki, vendredi, tandis que LeBron James a dignement fêté ses 27 ans à la tête de Miami.
Mahinmi, qui a réussi le meilleur total de sa carrière, a marqué 19 points et pris cinq rebonds pour mener les Mavericks à un succès tranquille devant Toronto. Son meilleur score (17 points) datait de janvier face à Memphis. "Il y a pas mal de nouveaux et je m'entends bien avec ces gars. Nous avions vraiment besoin de cette victoire.
Alors, je sens que j'ai fait un bon match en étant le meilleur réalisateur de ce succès", a commenté le Français.
Avec les 18 points de Nowitzki, élu meilleur joueur (MVP) de la dernière finale gagnée devant Miami, les 17 points de Jason Terry et les 10 points de Vince Carter, les Mavericks se sont rapidement mis à l'abri pour ne pas connaître la même désillusion que face à Oklahoma City. Jeudi, un panier primé de Kevin Durant sur le buzzer avait privé les champions en titre de leur premier succès d'une saison écourtée par le lock-out (104-102).
"Tout le monde a mis la main à la pâte", a résumé Brendan Haywood, l'un des réservistes alignés par Dallas vendredi. Ces derniers ont fait honneur à la confiance de leur entraîneur en marquant 56 des 99 points.
A Minnesota, James a tout fait pour que Miami arrache son 4e succès d'affilée (103-101 face aux Timberwolves): 34 points marqués, 10 passes décisives, 8 rebonds et quatre interceptions. Evidemment, c'est lui qui a donné le ballon de la victoire à Dwyane Wade alors qu'il ne restait plus que 4 sec 6 à jouer.
C'est la deuxième fois en deux rencontres que Wade, souffrant pourtant à un pied blessé devant Charlotte mercredi, réussit le panier gagnant dans les derniers instants de la partie.
"J'ai beaucoup de chance d'être sur le parquet. Je suis un vétéran maintenant", a réagi LeBron James, déjà deux fois MVP, à propos de son anniversaire et de sa 9e saison en NBA. (belga)
