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San Antonio a remonté un retard de 9 points pour s'adjuger dimanche à domicile le premier match de la finale de Conférence Ouest des play-offs NBA face à Oklahoma City (101-98).
Kendrick Perkins (à droite) et Manu Ginobili (à gauche)
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Manu Ginobili
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Tony Parker
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Russell Westbrook
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Les Spurs, qui ont engrangé leur 19e victoire consécutive, ont entamé le dernier quart temps avec 9 longueurs de retard après avoir été étouffés par la défense du Thunder en troisième quart temps (24-16) mais ils ont réagi après que leur entraîneur Gregg Popovich les eut exhorté à plus de "méchanceté".
Il faut remonter à 2001 pour trouver une équipe qui a remporté ses neuf premiers matches de play-offs (Los Angeles Lakers avec 11 matches).
San Antonio a renversé la situation en rentrant 12 paniers sur 16 tentatives dans le dernier quart temps alors que OKC, à l'image de ses vedettes Kevin Durant et Russell Westbrook, s'est subitement recroquevillé, passant quatre minutes sans marquer et inscrivant seulement deux paniers pendant dix minutes.
Côté Spurs, Manu Ginobili a joué les finisseurs (11 points dans les six dernières minutes) pour terminer sa belle prestation avec 26 points et 5 rebonds. Tony Parker a compilé 18 points, 8 rebonds et 6 passes décisives.
Les Spurs ont dominé dans la raquette, aux points marqués comme aux rebonds captés mais ont perdu plus souvent le ballon (16 fois), chose inhabituelle.
"Il n'y pas à rougir, a indiqué l'entraîneur d'OKC Scott Brooks. Ils ont rentré tous leurs shoots en quatrième quart temps et Ginobili a fini leurs actions de façon fantastique, on lui a laissé trop de place dans la raquette."
"San Antonio a une telle attaque qu'on oublie parfois qu'ils ont aussi une super défense, a ajouté Brooks. Ils nous ont rendu les shoots difficiles."
Durant, meilleur marqueur de NBA en saison régulière, a été limité à 8 sur 19 aux tirs (27 pts) et son acolyte Westbrook a fait seulement 7 sur 21. Même James Harden, habituellement fin gâchette, n'a pas eu de réussite (7 sur 17).
Etincelant en troisième quart temps, Durant n'a pas pris un tir dans les cinq premières minutes de la dernière période et n'y a marqué que six points, mis sous l'étoignoir défensivement par Stephen Jackson.
"Stephen a fait un super boulot défensif sur Durant et Manu a fait un grand match", a déclaré le Français Tony Parker, peu en vue jusqu'à la mi-temps.
"Au troisième quart-temps, nous avons mal joué, on était hésitant, peut-être parce qu'on n'avait plus joué depuis une semaine, a-t-il ajouté. 'Pop' nous a demandé de rivaliser avec eux au niveau de l'engagement, ce qu'on a fait."
"Il va falloir qu'on joue bien mieux que ça au match N.2 (mardi à San Antonio, NDLR) si on veut gagner, a-t-il prévenu. Il faudra mieux faire tourner la balle et la perdre moins souvent, à commencer par moi (4, NDLR)."
