Si après avoir réuni trois superstars cet été, les Boston Celtics affichaient clairement leur objectif de devenir champions, le moment de prouver la crédibilité de pareille ambition était arrivé dimanche, avec la visite des San Antonio Spurs, tenants du titre au TD Banknorth Garden.
31 points pour Pierce
Les Verts, quoique toujours privés de Kevin Garnett, n'ont pas failli sous les yeux de 18.624 spectateurs, et se sont effectivement imposés 98-90 (mi-temps: 43-41) face à une équipe où le Français Tony Parker manquait encore à l'appel. C'est l'ailier Paul Pierce qui avec 35 points au compteur a emmené les Celtics vers leur 39e victoire de la saison. Il a bien été alimenté par son distributeur, Rajon Rondo, qui signa 12 passes décisives sur l'ensemble de la rencontre (outre 5 points et 11 rebonds).
Invincibilité conservée
En face, les Spurs se sont encore appuyés sur l'omniprésence de Tim Duncan (22 points, 14 rebonds et 6 assists) et sur l'Argentin Manu Ginobili (21 points), ce dernier commettant toutefois un nombre excessif de pertes de balles (6). Boston demeure ainsi invaincu face aux franchises de l'ouest cette saison. A Miami, qui affrontait les Lakers, on attendait avec impatience les débuts dans la franchise de l'ailier Shawn Marion (ex-Phoenix), récemment échangé contre Shaquille O'Neal. Fidèle à lui-même, 'The Matrix' s'est fendu d'un double double (15 points et 14 rebonds).
Bryant précis aux lancers
Mais les 9 pertes de balle de Dwayne Wade (19 points) ont sans doute pesé très lourd dans le sort du match, perdu 94 à 104 (47-51). En face, Kobe Bryant a planté 33 points dont un parfait 11 sur 11 à la ligne des lancers-francs, en rentrant notamment quatre dans la dernière minute de temps de jeu. L'Espagnol Pau Gasol (12 points et 7 rebonds) n'a pas réédité sa performance (30 points) contre Orlando, mais les Californiens ont pu s'appuyer sur la polyvalence de Lamar Odom 15 points, 18 rebonds et 6 assists. Notre compatriote Didier Mbenga ne figurait pas sur la feuille de match.
New Jersey s'impose
New Jersey a de son côté enlevé une étonnante et facile victoire face aux Dallas Mavericks, 101-82 (46-40). Jason Kidd (13 points et 14 assists) et Vince Carter (29 points) ont mené la vie dure à l'Allemand Dirk Nowitzki (21 points mais seulement 25% de réussite au shoot).
Autre succès facile, celui des Pistons à domicile sur les Bobcats de Charlotte, 113-87 (55-38). Tayshaun Prince a tout de suite mis Detroit aux commandes en inscrivant 14 de ses 21 points dans le premier quart-temps.
Toronto déroule
Les Raptors de Toronto n'ont pas eu plus de difficultés à s'imposer face aux Timberwolves à Minneapolis, 82-105 (47-51), notamment grâce à la belle prestation collective de leurs distributeurs, le titulaire José Calderon distillant 10 assists et le réserviste TJ Ford en distribuant 13. Denver s'est une nouvelle fois reposé sur le tandem Iverson-Anthony, 'The Answer' inscrivant 25 points et 13 assists et 'Melo' ajoutant 27 points, les deux Nuggets effaçant ainsi les 30 points de Lebron James pour dominer Cleveland, 113-83 (63-45) dans sa Quicken Loans Arena.
Les Suns sur le fil
Enfin, les Suns, qui ne pouvaient toujours pas faire débuter O'Neal, se sont fait peur à l'US Aiways Center, émergeant par le plus petit écart, 108-107 (51-46) contre Washington. Amare Stoudemire a montré la voie aux siens avec 31 points et 13 rebonds. Chez les Wizzards, Antawn Jamison (28 points et 10 rebonds) se sent de plus en plus seul, et les absences de Caron Butler et Gilbert Arenas se font sentir ces derniers matches (7 défaites consécutives).
