Il n'y a pas de "nains" dans une compétition de haut niveau. Bordeaux a payé très cher pour le savoir, jeudi soir en Coupe de l'UEFA contre Anderlecht. San Antonio en revanche, tenant du titre en NBA, le championnat professionnel nord-américain de basket-ball, était prêt à retrousser ses manches au Target Center de Minneapolis, où il affrontait Minnesota, avant-dernier de la Ligue, et lanterne rouge de la Conférence Ouest.
Ce qui a permis aux Spurs de s'imposer de toute justesse, 99-100, grâce à leur champion olympique argentin Manu Ginobili. "Notre joueur n°1 ce soir", admettait le coach Gregg Popovich à l'issue de la partie, "et ce n'est certes pas la première fois. Regardez sa moyenne des quatre derniers matches (35,5 pts, ndlr).." "Magical" Ginobili , auteur de... 44 points (7/9 à 3 pts), dont 16 dans le dernier quart-temps, et notamment du panier décisif, à 6,2 secondes de la fin, a en effet été le principal artisan de cette quatrième victoire consécutive, la 8e en neuf matches, de son équipe.
La rencontre a été serrée de bout en bout (22-21 après le premier quart-temps, 53-53 à la mi-temps), et les Timberwolves ont bien failli émerger. Mais Sebastian Telfair (15 points) a manqué son shoot, et commis une faute sur Ginobili, qui a fait le reste. A noter le retour après trois semaines d'arrêt pour cause de blessure à la cheville, du Français Tony Parker, qui a joué 18 minutes et marqué 8 points. Il avait manqué les neuf matches précédents et le All Star Game. Tim Duncan a pour sa part inscrit 24 points, et capté 14 rebonds.
Houston a de son côté obtenu une dixième victoire d'affilée, la 19e en 22 matches 112-100 (62-48) contre Miami, en faisant la différence dès le premier quart-temps (41-26). C'est la plus belle série des Rockets, désormais 7es de la Conférence Ouest, depuis la saison 1993-1994. Merci Tracy McGrady (23 points et 10 assists), Yao Ming (21 points et 9 rebonds) et Rafer Alston (16 points en 11 assists).
Les 33 points et 11 passes décisives de Dwyane Wade n'ont pas empêché les Floridiens de subir leur dixième défaite d'affilée, la 25e en 26 matches! Shawn Marion a pourtant totalisé 18 points et 10 rebonds.
Enfin Portland s'est imposé 92-88 (51-41) à domicile contre Seattle, dont c'est la 12e défaite en 13 rencontres. Auteur de 19 points, Brandon Roy a porté son record de rebonds à 14. LaMarcus Aldridge a pour sa part inscrit 18 points, capté 12 rebonds et réussi 5 blocages, permettant ainsi aux Trail Blazers de briser une série de cinq revers. (belga)
