Dix-septième victoire d'affilée pour Houston

Dix-sept succès consécutifs. Rien se semble pouvoir arrêter les Rockets sur leur lancée. Même pas l'absence depuis cinq rencontres de leur pivot vedette le Chinois Yao Ming, qui manquera la fin de la saison en raison d'une fracture au pied.

Jeudi, Houston a remporté sans trembler le derby qui l'opposait à Dallas, un rival direct, qui plus est sur le parquet des Mavericks: 98-113. Houston a certes profité de l'absence de l'Allemand Dirk Nowitzki, suspendu une rencontre pour un mauvais geste lundi face au Russe Andrei Kirilenko (Utah). La rencontre a basculé dans le camp des Rockets au cours du 3e quart-temps remporté 20-35 par les joueurs de Rick Adelman. A l'arrivée Tracy McGrady a empilé 31 points et donné 9 passes décisives. Le meneur Rafer Alston a signé son record de saison avec 24 points personnel.

Quant aux Rockets ils ont rentré plus de 54 pc de leurs envois, tout en maîtrisant parfaitement Jason Kidd (7 points, 6 assists,6 rebonds). "Nous y croyons tous. Quand vous avec un effectif rempli de gars qui
croient en eux, une super cohésion dans l'équipe et que nous jouons à fond tous les matches, je ne suis pas surpris", a expliqué T-Mac (McGrady), après ce nouveau succès. Dallas n'avait concédé que trois défaite à domicile cette saison avant la venue des Rockets.

Houston, dont la dernière défaite remonte au 15 janvier contre
Philadelphie(107-111), se retrouve 5e de la Conférence Ouest et Dallas n'est plus que 7e. A la première place, San Antonio continue à accumuler les succès sans faire de bruit. Jeudi, les Spurs n'ont pas eu à s'employer outre mesure pour battre Indiana, seulement 11e de la Conférence Est, 108-97. Malgré un Tim Duncan peu en réussite qui s'est contenté de 6 points (3/11), San Antonio a pu compter sur ses arrières Manu Ginobili (28 pts) et Tony Parker (19 pts) pour forcer la décision, notamment grâce à une belle 3e période remportée 34-21.

Chicago a créé une petite surprise en dominant Cleveland 107-96. Là
encore, le 3e quart de la rencontre a été décisif. Les Bulls l'ont dominé34-16 ce qui leur a permis d'aborder l'ultime période en position de force (81-67). Luol Deng et Ben Gordon ont marqué chacun 23 points pour Chicago alors que Joakim Noah a brillé dans les raquettes captant 20 rebonds (dont 10 offensifs).

LeBron James a encore fait le maximum alignant 39 points mais le "King" était un peu trop esseulé pour forcer la décision en faveur de Cleveland. Chicago, 9e à l'Est, continue sa lutte pour décrocher une place en playoffs, alors que Cleveland reste 4e de la même Conférence.