San Antonio et Los Angeles surpris

Les Los Angeles Lakers et les San Antonio Spurs, les deux équipes qui mènent la Conférence Ouest du championnat NBA, ont perdu de concert dimanche. Les Californiens qui restaient sur 13 succès en 14 rencontres ont trébuché à domicile face à Sacramento 113-114.
Les champions en titre ont subi la loi en fin de match des Suns à Phoenix 94-87.

Deux lancers francs du meneur slovène Beni Udrih à 4.6 secondes du
coup de sirène final ont eu raison des célèbres Lakers. Les Kings qui
viennent de gagner 6 de leurs 11 dernières rencontres sur le parquet cher à Kobe Bryant ont parfaitement géré en fin de rencontre la star locale. Bryant, constamment pris à deux, a été limité à 26 points, lui qui avait inscrit 17 de ses 34 points dans le dernier quart mardi dernier lors du succès des Lakers sur le parquet de Sacramento 105-117. Le retour de Ron Artest dans les rangs visiteurs a été très profitable. Auteur de 17 points et de 4 interceptions, il a compliqué la vie de Bryant.

L'Espagnol Pau Gasol a été très en vue chez les Lakers. Ses 25 points, 9 rebonds et 7 passes décisives n'auront au final pas suffi devant la réussite des Kings qui ont rentré 55 pc de leurs envois et démontré que malgré 7 défaites en 8 matches, ils avaient du talent à l'instar de Udrih (25 pts, 10 assists) et Kevin Martin (21 pts). "Nous avions cinq points d'avance et il restait un peu plus de 3 minutes à jouer, une situation où généralement nous jouons mieux que nous ne l'avons fait". Tim Duncan, l'intérieur de San Antonio expliquait la fin de match loupée de son équipe. "J'ai perdu deux ballons et manqué deux lay-ups en fin de match", 'Big Fundamentals', auteur de 17 points et 10
rebonds, n'a pas fui ses responsabilités quant aux raisons de cet échec.

Mais Phoenix, qui éprouvait beaucoup de peine depuis neuf rencontres et l'arrivée de Shaquille O'Neal, s'est réjoui de la prestation de son 'Diesel'. O'Neal a inscrit 14 points et capté 16 rebonds dans un match à l'ambiance de playoffs. Il a pesé de tout son poids dans le jeu intérieur et démontré qu'à 36 ans il était encore capable d'être déterminant.

Steve Nash a remporté la bataille de la distribution (19 pts, 14 ass) face à Tony Parker (21 pts, 5 ass). Sous les yeux de Mohammed Ali et de John McCain le candidat républicain à la présidence des Etats-Unis, Phoenix a mis fin à une série de 3 revers à domicile et conservé la 6e place à l'Ouest. San Antonio vient de subir un 2e revers consécutif après avoir enregistré 11 victoires ininterrompues.

Detroit, assuré dès avant le match contre Chicago de disputer ses 7es
playoffs consécutifs, a mis fin à sa mauvaise série contre les Bulls et
gagné 116-109. Chicago avait remporté les cinq derniers duels. Cette fois, Chauncey Billups (34 pts) et Richard Hamilton (23), les deux All-Stars des Pistons, ont fait le nécessaire pour éviter de subir un 'balayage' dans sa série cette année contre Chicago. Joakim Noah, le fils de Yannick, le pivot des Bulls a marqué 15 points.

Il s'est davantage encore fait remarquer par ses déclarations: "Avec notre style de jeu, il n'y aucune raison de ne pas battre cette équipe. Detroit a super équipe, mais je pense que nous nous sommes meilleurs qu'eux. Je sens que nous avons une meilleure équipe". Le bilan de Chicago, 10e à l'Est, et de 25 victoires et 38 défaites, celui de Detroit de 46 victoires et 17 défaites, 2e bilan à l'Est et en NBA.