Les Los Angeles Lakers ont remporté dans leur salle le premier match de la finale de la conférence Ouest du championnat NBA (89-85) en profitant d'un gros coup de fatigue des San Antonio Spurs, tenants du titre NBA, mercredi.
Menés de 20 points au milieu du 3e quart-temps, les Californiens sont revenus pour empocher cette première manche, grâce à Kobe Bryant, le MVP de la saison étincelant en deuxième mi-temps et auteur de 27 points, dont 25 dans la seconde partie de la rencontre, et 9 assists. Même s'ils refusent cette explication, les Spurs ont pourtant semblé payer en fin de match la nuit de lundi à mardi passée dans leur avion, cloué au sol par une panne avant de se rendre à Los Angeles.
"On n'a pas à chercher d'excuses. On avait de l'avance et on est en forme. C'est juste que nous n'avons pas suffisamment bien joué pour gagner. On n'a pas super bien joué dans le quatrième quart-temps", a justifié le meneur français Tony Parker auteur de 18 points, 10 rebonds et 6 passes. "Cela fait horriblement mal" déclarait de son côté le coach des Spurs Gregg Popovich. "C'est clair que nous subissons une défaite difficile alors que nous avions l'occasion de gagner. Nous n'avons pas réussi à en profiter."
Tim Duncan peut aussi avoir des regrets car sa prestation fut remarquable. Ses 30 points, 18 rebonds et 4 contres en témoignent.
De leur coté, les Lakers, qui ont bénéficié de cinq jours de repos, ont inquiété leur public une grande partie du match en se montrant "rouillés", selon les mots de Kobe Bryant, pendant longtemps. "Ce fut un super retour" avoua de son côté Phil Jackson le coach des Lakers. Nous étions clairement dans le trou. Cela ne fait aucun doute".
Jackson a aussi tenu à féliciter Sasha Vujacic pour son travail défensif face à Manu Ginobili, très bien muselé (10 pts et 3/13 aux tirs). "Sasha avait une mission ce soir et il a très bien joué face à Ginobili. Ce fut un de ses meilleurs matchs défensifs."
"N'importe quoi !"
Dans la première partie du match, les Texans, et notamment Bruce Bowen, sont parfaitement parvenus à museler Bryant qui n'a inscrit ses premiers points qu'à quelques secondes de la pause.
Du coup, les visiteurs ont vite pris les commandes. L'écart, qui a atteint dix points, était de huit unités à la pause (43-51). "On faisait n'importe quoi à ce moment-là. Mais on a rectifié et progressivement on est revenu. On sait que si on fait bien les choses, on peut bien jouer", a affirmé Ronny Turiaf, le Français des Lakers auteur de 3 points et 4 rebonds en 9 minutes de jeu.
La situation s'est encore aggravée pour les Lakers, cueillis à froid au retour des vestiaires par un 2-14 cinglant qui leur donnait 20 points de retard au milieu du 3e tiers-temps (45-65). C'est à peu près à cet instant que les Texans ont ressenti le "coup de bambou". Kobe Bryant a sonné la révolte avec un 14-0 en réponse à la série des Spurs. Si bien que le dernier quart-temps a retrouvé tout son intérêt (65-72 en faveur de San Antonio).
Et l'effondrement des Texans, aussi bien en défense qu'en attaque, s'est confirmé puisqu'à moins de trois minutes de la fin les Lakers ont pris l'avantage pour la première fois du match, grâce à deux lancers-francs de Bryant (83-81). Plus rien n'a arrêté alors les Californiens, encouragés par le footballeur David Beckham, vainqueur à l'applaudimètre des stars des tribunes VIP. Et un ultime raté de l'Argentin Manu Ginobili à trois points, dans les ultimes secondes a scellé le score.
Comme toujours lorsque le match est indécis Didier Mbenga est resté sur le banc des Lakers toute la rencontre. Les Lakers ont gagné 52 des 59 séries (best-of-seven) lorsqu'ils ont remporté la première rencontre. Quant à Phil Jackson, le coach, il a gagné les 40 séries lorsque son équipe (Chicago ou Lakers) a gagné la première manche. Le match N.2 de cette série au meilleur des sept matchs entre deux équipes qui totalisent 6 des 8 derniers titres NBA aura lieu vendredi toujours en Californie. (belga)
