Gebreselassie pourrait renoncer au marathon à cause de la pollution à Pékin

L'Ethiopien Haile Gebreselassie, détenteur du record du monde du marathon, pourrait renoncer à courir sur la distance aux jeux Olympiques de Pékin (8-24 août), si la pollution est trop élevée, a-t-on appris samedi auprès de son agent, Jos Hermens.

"Les conditions climatiques et la pollution l'inquiètent énormément", a déclaré Hermens, au lendemain de la victoire de "Gebre" à Dubaï en 2 h 04 min 53 sec, deuxième meilleure performance de l'histoire. "Il a des problèmes respiratoires et il a 34 ans, a-t-il ajouté. Il souhaite courir jusqu'aux jeux Olympiques de Londres (en 2012) et si les conditions sont trop mauvaises à Pékin, cela pourrait mettre un terme à sa carrière. Il n'a pas encore pris de décision, mais il est très inquiet. Nous avons le temps. Il y a plusieurs options. Il peut courir le marathon, le 10000 m ou même les deux."

Allergie au pollen
L'une des raisons avancées pour expliquer ses trois échecs au marathon de Londres (3e en 2002, 9e en 2006, abandon en 2007), disputé en avril, est l'allergie au pollen dont souffre le double champion olympique et quadruple champion du monde du 10000 m. La qualité de l'air dans la capitale chinoise est le principal sujet d'inquiétude pour le Comité international olympique (CIO). Au mois d'août, le président du CIO Jacques Rogge a annoncé que les épreuves d'endurance pourraient être reportées en cas de pic de pollution à Pékin lors des Jeux.

Le 27 décembre dernier, la pollution de l'air était à un niveau tel à Pékin, qu'il a été conseillé aux habitants de la ville de ne pas mettre le nez dehors, contrairement aux affirmations gouvernementales selon lesquelles la qualité de l'air s'améliore dans la capitale. Dans les mois à venir, l'Ethiopien, âgé de 34 ans, ne s'alignera pas sur marathon, mais il courra le semi-marathon de Lisbonne le 16 mars et un 10000 m à Hengelo, le 24 mai. "Il n'est pas encore qualifié pour les Jeux sur 10000 m", rappelle Hermens. Or, la concurrence est vive sur la distance parmi les Ethiopiens avec notamment Kenenisa Bekele, champion olympique et triple champion du monde en titre, Sileshi Sihine, vice-champion du monde. (belga/7sur7)