Pékin a dévoilé lundi l'une des stars de ses prochains jeux Olympiques, une piscine aux formes étonnantes qui accueillera les épreuves de natation des JO-2008 (8-24 août).
Le Centre aquatique national, aussi connu sous le nom de "Cube d'eau", a nécessité quatre années de construction et coûté quelque 200 millions de dollars (136 M d'euros), principalement payés par des Chinois vivant à l'étranger. La structure cubique, abritant trois bassins - un de trois mètres de profondeur, un pour l'échauffement et un pour les épreuves de plongeon -, est faite d'une armature en acier et d'une membrane en plastique imitant le téflon, qui ressemble à des bulles d'eau et donne à l'ensemble son surnom.
Son design contraste avec celui d'un autre site olympiques situé à proximité, le Stade national, surnommé "Nid d'oiseau", une structure incurvée faite de poutres enchevêtrées, dont l'inauguration est prévue pour avril ou mai. "Je suis très ému et très fier", a déclaré Li Aiqing, le président de la compagnie publique Asset Management, propriétaire de la nouvelle piscine, lors de sa cérémonie d'inauguration.
"C'était un projet très ambitieux en termes de conception, et un défi encore plus difficile à relever au niveau de la construction", a-t-il ajouté. La coque de la structure, censée aider à la protection de l'environnement, utilise les rayons du soleil pour fournir de la chaleur et de la lumière, réduisant ainsi les dépenses d'énergie de 30 pc, selon le Comité d'organisation des JO-2008 (BOCOG).
Décès d'ouvriers
La médiocre qualité de l'air de Pékin a cependant été manifeste lors de cette cérémonie puisque certaines parties du complexe étaient recouvertes d'une pellicule de poussière tandis que des résidus de saleté étaient visibles sur la membrane interne du toit. "Aujourd'hui, c'est un peu sale à cause de tous les travaux de construction aux alentours, a expliqué Li Aiqing. Mais cela sera plus présentable après une séance de nettoyage."
Le "Cube d'eau", qui accueille à partir de jeudi l'Open de Chine de natation pendant six jours, abritera les épreuves de natation, de plongeon, de natation synchronisée et de water-polo durant les J0-2008 et 42 médailles y seront décernées. Cette inauguration est intervenue une semaine après l'ouverture d'une enquête, à la suite d'allégations du Sunday Times, qui a révélé que les décès de dix ouvriers sur le chantier du "Nid d'oiseau" auraient été couverts, une affaire dont le gouvernement chinois a nié être au courant.
Yi Zhun, le manager général de l'équipe de construction du complexe aquatique, a souligné qu'aucun ouvrier n'était mort durant sa construction et a qualifié de rumeurs les décès supposés sur le chantier du "Nid d'oiseau." L'organisation des JO-2008 a entraîné la construction ou la réhabilitation de 37 sites, 31 d'entre eux étant situés à Pékin, principalement dans le nord de la ville. (belga)
