Federica Pellegrini.
Eamon Sullivan.
Les records du monde tombent chaque jour à Pékin dans le "Cube". Outre l'Américain Phelps et ses multiples médailles, les autres nageurs aussi se dépassent. Mercredi, l'Australienne Stephanie Rice est devenue championne olympique du 200 m 4 nages en battant le record du monde en 2 min 08 sec 45 en finale, devant la Zimbabwéenne Kirsty Coventry et l'Américaine Natalie Coughlin.
Rice a amélioré sa propre marque qu'elle s'était appropriée lors des sélections olympiques australiennes en mars (2:08.92). L'Australienne, 20 ans, a décroché sa deuxième médaille d'or à Pékin après celle glanée sur le 400 m 4 nages, avec également un record du monde à la clé. Coventry a nagé en 2 sec 09 min 59 et Coughlin en 2 min 10 sec 34.
La grande rivale américaine de Rice, Katie Hoff, a échoué au pied du podium après avoir terminé troisième de la finale du 400 m 4 nages. Hoff est double championne du monde en titre de la spécialité (200 m 4 nages et 400 m 4 nages).
Deux records en 5 minutes
L'Australien Eamon Sullivan a battu le record du monde du 100 m nage libre messieurs en 47 sec 05 en demi-finales quelque minutes à peine après que le Français Bernard eut amélioré la marque (47.20), mercredi. Depuis le mois de mars, les deux nageurs se disputent le titre.
"Je me sentais vraiment bien. Au virage, j'avais l'impression de ne pas avoir dépensé d'energie en cours de route. Je n'ai puisé dans mes ressources que sur le deuxième 50 m (...) J'ai fait exprès de ne pas regarder la première demi-finale pour ne pas me laisser distraire. Les records ne veulent pas dire grand chose. Au bout du compte, ce sont les médailles qui sont importantes", a expliqué Eamon Sullivan.
Bernard, parti dans la première demi-finale, a battu le record du monde que Sullivan s'était approprié en finale du relais 4x100 m nage libre deux jours plus tôt (47.24). "Je me suis qualifié pour la finale, c'est l'essentiel et pour le reste on verra jeudi. Bien sûr ça va vite et demain aussi ça peut aller très vite, derrière il peut y avoir encore de nouvelles surprises".
Le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, qui vise un troisième sacre consécutif historique sur la distance, a signé le troisième temps des séries (47.68). Parmi les plus sérieux prétendants au titre, l'Italien Filippo Magnini, double champion du monde en titre, a été éliminé (48.11) tout comme le Canadien Brent Hayden (48.20), qui était arrivé ex aequo avec Magnini en finale des Mondiaux-2007. L'Américain Garett Weber-Gale, qui a frôlé la marque planétaire lors des sélections américaines en juillet, a été éliminé (48.12).
Les Européens aussi
Le Hongrois Laszlo Cseh a lui battu le record d'Europe du 200 m papillon messieurs en 1 min 52 sec 70 en finale, mercredi. Cseh a décroché la médaille d'argent de cette finale du 200m papillon derrière l'Américain Michael Phelps.
L'Italienne Federica Pellegrini est, de son côté, devenue championne olympique du 200 m libre, avec également le record du monde (1:54.82) à la clé, en devançant la Slovène Sara Isakovic et la Chinoise Pang Jiaying.
