Des plages sans fin...
Les dunes de la Côte d'Opale.
Les moulins à vent.
Le beffroi de Lille.
Le port de Dunkerque.
Les géants de Dunkerque.
Les célèbres pavés de Paris-Roubaix.
Oublions quelques instants le film de Danny Boon pour nous attarder sur la région du Nord-Pas de Calais, qui possède de nombreux atouts touristiques. Outre l'avantage de se trouver à proximité de la Belgique, elle propose un panel intéressant d'activités à découvrir en amoureux, en famille ou entre amis. Pour ceux qui ne jurent plus que par Bergues, pas de panique: 7sur7 vous fera une visite complète de la ville dès demain, en attendant Pays du Nord, nous voilà...
Dans les dunes
Commençons par la célèbre Côte d'Opale, qui se déroule sur pas moins de 120 km entre Calais et Berck-sur-Mer. Nombre de Belges s'y rendent régulièrement pour profiter de ses longues plages de sable, ses falaises, ses dunes et ses polders. Plus sauvage et plus charmante que la côte belge, elle offre des panoramas impressionnants - notamment au cap Blanc-Nez ou au cap Gris-Nez -, des villages de charme aux petites maisons de pierres, des stations balnéaires (Le Touquet, Stella Plage, etc.). Les amoureux de la nature seront ravis, tandis que les sportifs ne seront pas en reste et pourront essayer le char à voile, le speed-sail, le kite-surf ou le funboard.
Aux 4 vents
Parmi les autres curiosités incontournables, on trouve les moulins. S'il n'en reste aujourd'hui plus qu'une vingtaine, on en comptait plus de 2.000 au XIXe siècle. Au nord, ce sont les moulins à vent en bois qui décorent le paysage tandis qu'à l'est, jusque dans l'Avesnois, ce sont les moulins à eau qui prennent la relève. A l'époque, ils servaient à la fabrication de farine, de céréales et d'huile, mais aussi à assécher les polders. Aujourd'hui, certains peuvent être visités : Hondschoote, Boeschèpe, Cassel, Terdeghem, Watten, Grand-Fayt, ou encore Houtkerque, Steenvoorde, Wormhout et Maroilles.
Remparts
L'histoire du Nord est aussi parsemée d'invasions, de nombreuses villes sont fortifiées de remparts (Bavay, Bergues, Gravelines, Quesnoy, Cambrai¿ ou encore la citadelle de Lille, entourée de fossés inondables). Une autre caractéristique architecturale de la région est le beffroi - Bergues, Dunkerque, Gravelines, Bailleul, Douai, dont certains sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Portuaire
Saviez-vous que Dunkerque est le 3e port du pays? Pour découvrir la vie de ses marins- pêcheurs, rendez-vous au musée portuaire de Dunkerque. Des maquettes de bateaux, mais aussi de vrais bateaux dont le bateau-feu Le Sandettie, la péniche Guilde ou encore le majestueux 3 mâts Duchesse Anne, seul grand voilier visitable en France. Pour les petits matelots en herbe, des après-midi découverte leur permettront de découvrir la vie à bord, ils apprendront à faire des noeuds de marins et deviendront incollables sur le sujet, etc.
Vous pourrez aussi profiter d'une balade en mer ou d'une sortie "voile en famille", pour que la navigation en mer n'ait plus aucun secret pour vous et vos enfants: à vous de tenir la barre, de hisser la grand voile, de gonfler le spi... Pas de panique un skipper vous aidera dans toutes ces manoeuvres!
Festif
La ville de Dunkerque (et le Nord en général) est aussi connue pour son carnaval. A l'origine, les marins se réunissaient dans l'un des nombreux estaminets autour du vieux port avant d'embarquer pour plusieurs mois. L'armateur offrait alors un dernier gueuleton. Peu à peu, tous les habitants ont pris part à cette fête et c'est ainsi que le carnaval de Dunkerque est né. Il se déroule en février-mars.
Mais qui dit carnaval, dit aussi géants. Les mariages, baptêmes et naissances de géants sont toujours d'excellents prétextes pour faire la fête et nos amis du Nord s'y connaissent en matière de guindaille.
Si les carnavals ne vous tentent guère, sachez qu'il existe de nombreux autres types de fêtes ,dont certaines raviront les plus gourmands, comme la fête de la flamiche à Maroilles (juin), la fête du pain à Grand-Fayt (août) ; celle du houblon à Bailleul (septembre) ou la foire à l'ail à Arleux (septembre).
L'Enfer du Nord
Comment clore cette visite sans faire arrêt dans l'Enfer du Nord? Paris-Roubaix, la "reine des classiques", créée en 1896, est l'une des plus anciennes courses cyclistes. Des noms de légendes y sont reliés: Merckx, Hinault... et il est temps d'y inscrire vos prouesses. Quelques coups de pédales sur les fameux pavés vous donneront des souvenirs inoubliables. Si vous ne vous sentez pas l'âme d'un cycliste, vous pourrez toujours parcourir ses pavés à pied ou à dos de cheval.
Voilà, notre petit tour au Nord-Pas-de-Calais est terminé. Bien entendu, il existe encore de nombreuses autres activités à découvrir. La région regorge de musées (beaux-arts, histoire naturelle, sciences, histoire, écomusée, dentelle, mines, etc.); sans oublier que le Louvre Lens ouvrira ses portes en 2010. Vous pourrez aussi essayer les ballades équestres ou en compagnie d'ânes, les randonnées au coeur de ses forêts et les rencontres auprès des artisans locaux. Bref, de quoi succomber à la folie ch'tis (ou en tout cas au charme du Nord) sans crainte de s'ennuyer! Et demain, n'oubliez pas le ch'ti tour de Bergues...
Caroline Albert
