Le cap des cent tremblements de terre franchi en Brabant wallon

Deux tremblements de terre, de faible magnitude sur l'échelle de Richter, se sont produits mercredi matin dans la région de Court-Saint-Etienne. Ces deux nouvelles secousses sismiques portent désormais le nombre de séismes observés en Brabant wallon à une centaine depuis l'été dernier.

Magnitude négligeable
Les instruments de mesure de l'Observatoire Royal de Belgique ont enregistré un premier tremblement de terre d'une magnitude de 1,5, mercredi à 08h26, et un second à 09h54, dont la magnitude était inférieure à 1.

L'épicentre des tremblements de terre, dont la série a débuté le 12 juillet 2008, se trouvait pratiquement à chaque fois à Court-Saint-Etienne. Le plus gros tremblement de terre remonte au 13 juillet 2008 avec une magnitude de 3,2. La magnitude moyenne est de 1,5 sur l'échelle de Richter. Le Brabant wallon avait déjà connu une séquence similaire de petits séismes entre 1953 et 1957.

Épicentre à Court-Saint-Etienne
"Il ne faut toutefois pas voir cette vague comme un signal annonciateur d'un plus gros séisme. Il s'agit bien de deux phénomènes différents", tient à rassurer Thierry Camelbeeck, sismologue à l'Observatoire Royal de Belgique.

La Belgique avait déjà connu des vagues similaires dans la région de Dour en 1987 et des Hautes-Fagnes en 1989. Il n'est toutefois pas possible de prédire les tremblements de terre mais ces séismes s'inscrivent dans un phénomène sismique naturel.

Discrets
La vague brabançonne intéresse néanmoins les sismologues pour une caractéristique inhabituelle. Normalement l'être humain ne perçoit pas les tremblements de terre dont la magnitude est inférieure à 2 sur l'échelle de Richter. Or des habitants du Brabant wallon ont ressenti des tremblements de terre de faible magnitude.

"Il s'agit certainement d'une caractéristique liée à la géologie de la région", précise Thierry Camelbeeck, Afin d'alimenter ses recherches, la section seismologie de l'Observatoire Royal de Belgique a mis en place un formulaire de collecte de témoignages sur son site internet: http://www.seismologie.be . (belga/th)