Plus de 23.000 hectares de forêt ont été détruits, des maisons brûlées et une personne a péri au Chili à la suite d'incendies aggravés par un début d'été sec et chaud, même si le feu le plus important, dans un parc de Patagonie, était en passe d'être contrôlé lundi.
Quinze feux d'importances diverses étaient actifs aux premiers jours de 2012 à travers le territoire chilien, a annoncé le président Sebastian Piñera lundi, en communiquant le dernier bulletin du Bureau national des urgences (Onemi).
Cette vague d'incendies a causé ce week-end un premier décès, un homme de 75 ans, victime du foyer qui demeurait lundi le plus préoccupant, près de Quillon et Florida, dans la région très boisée de Biobio, à 500 km au sud de Santiago, la capitale. La victime avait refusé de quitter son logement, dans un secteur où 500 personnes ont été évacuées, a précisé M. Piñera.
L'incendie dans la région a détruit environ 10.000 hectares, une centaine de maisons et une usine de cellulose. Plus de 500 pompiers et gardes forestiers combattaient les flammes lundi.
Le diagnostic des autorités était plus optimiste concernant l'incendie le plus spectaculaire, qui au sixième jour de lutte mobilisait 700 hommes dans le parc naturel Torres del Paine en Patagonie, connu dans le monde entier.
Quatre des six foyers d'incendie du parc, où 12.800 hectares de forêts, d'arbustes et de lande ont été réduits en cendres depuis mardi soir, "sont sous contrôle et ne progressent plus", a ajouté le président. "Nous devons continuer à lutter pour parvenir à contrôler deux foyers restants".
Le parc Torres del Paine, un sanctuaire de glaciers, de lacs et de forêts situé à 3.000 km au sud de Santiago, couvre 230.000 hectares, et environ 6% de sa superficie ont été dévastés par les flammes.
Mais selon des experts, la végétation aura du mal à retrouver son aspect antérieur, certains arbustes vieux de 80 ans ayant été consumés.
"Dans tout le pays, nous avons dû affronter hier (dimanche) 48 feux de forêts, dont 13 ont été éteints, 20 sont contrôlés et 15 demeurent actifs", a résumé M. Piñera.
Un touriste israélien de 23 ans, soupçonné d'être à l'origine de l'incendie en Patagonie en ayant mis le feu imprudemment à un rouleau de papier hygiénique, a été inculpé samedi. Il a été laissé en liberté sous contrôle judiciaire avec interdiction de quitter le Sud du pays. (belga)
