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Trois Japonais, dont un septuagénaire, ont bouclé jeudi un périple de plus d'un an entre Paris et Tokyo en guise de remerciement au monde pour son aide après le tsunami géant et la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars 2011.
Le trio, emmené par Kenichi Hatori, 71 ans, patron d'une des plus grosses société de ventes de voitures d'occasion du Japon, a été salué par environ 300 personnes à son arrivée dans une salle de conférence de la capitale.
Hatori, son fils Akihito de 28 ans, et Takenobu Sugama, 50 ans, avaient quitté Paris le 25 juin 2011, trois mois après le tremblement de terre et le tsunami qui avaient ravagé le nord-est du Japon et avait fait 19.000 morts et disparus.
Au total les trois hommes auront parcouru environ 13.350 kilomètres et traversé 14 pays d'Europe et d'Asie, à raison d'une moyenne de 40 km par jour. Ils s'octroyaient tout de même un jour de repos hebdomadaire.
Arrivés à Pékin début juillet, ils ont pris un ferry pour débarquer au Japon.
Tout au long de leur périple les coureurs étaient suivis par un camion de soutien auquel était accroché une grande banderole en anglais et en français: "Merci de votre gentillesse pour le Japon".
"Nous avons couru pour exprimer notre gratitude au monde", a déclaré Hatori à la presse jeudi. "On a été salués chaleureusement et encouragés par un tas de gens sur notre chemin. J'espère que notre odyssée va contribuer à accélérer la reconstruction des zones dévastées."
