L'ouragan Gustav, accompagné de vents violents soufflant à 150 km/h, se rapprochait mardi de la côte sud d'Haïti qu'il devait atteindre dans l'après-midi avant de toucher la Jamaïque et Cuba, a indiqué le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC).
Les investisseurs redoutaient par ailleurs que l'ouragan de catégorie 1 ne bifurque ensuite vers le golfe du Mexique où est concentré un quart des installations pétrolières des Etats-Unis, premier consommateur mondial.
Les craintes de perturbations de la production ont fait grimper les cours du brut mardi et la compagnie pétrolière anglo-néerlandaise Shell a annoncé dans un bulletin se préparer à évacuer le personnel non essentiel en poste sur ses infrastructures du golfe de Mexique, où Gustav "pourrait pénétrer ce week-end". "Les évacuations pourraient commencer dès mercredi. Il n'y a aucun impact actuellement sur la production", a précisé Shell.
Une alerte à l'ouragan a été lancée pour Haïti, "du Môle Saint-Nicolas à la frontière nord entre la République dominicaine et Haïti", les deux pays qui se partagent l'île d'Hispaniola, a précisé le NHC basé à Miami (Floride, sud). L'alerte s'étend à Cuba, pour les provinces de La Tunas, Granma, Holguin, Santiago de Cuba et Guantanamo.
A 15H00 GMT, le centre de l'ouragan se trouvait à 80 km au sud de Port-au-Prince, capitale de Haïti, et se déplaçait à une vitesse de 15 km/h. Gustav pourrait se renforcer plus tard dans la journée avant d'atteindre les terres, selon le NHC.
L'ouragan devait déverser de 12 à 18 cm de pluie sur l'île d'Hispaniola, que se partagent la république Dominicaine et Haïti, et jusqu'à plus de 60 cm par endroit, menaçant de provoquer des inondations et des glissements de terrain, a précisé le NHC. La République dominicaine a lancé elle aussi une alerte à l'ouragan dans le sud-ouest du pays.
Haïti a été durement touché il y a un peu plus d'une semaine par la tempête tropicale Fay, qui a fait plusieurs dizaines de morts et de disparus, dont une quarantaine de passagers d'un bus qui était tombé dans une rivière en crue. A Cuba, la tempête Fay avait causé quelques dégâts matériels et des inondations dans le centre et l'est de l'île.
Gustav, qui s'est formé lundi dans la mer des Caraïbes, est la septième tempête tropicale de la saison 2008 des ouragans dans l'Atlantique nord, s'étendant du 1er juin au 30 novembre. (belga)
- Le cyclone Gustav menace Haïti et Cuba
