Ratu a donné naissance à un bébé mâle à 00h45 samedi. La mère et le bébé vont très bien.
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Un rhinocéros de Sumatra, espèce en danger critique d'extinction, est né samedi en captivité, un événement "historique" qui ne s'était jusqu'alors produit que trois fois en un siècle et qui relance l'espoir en la survie de l'animal.
"Ratu (une femelle rhinocéros) a donné naissance à un bébé mâle à 00h45 samedi (17H45 GMT vendredi). La mère et le bébé vont très bien", a indiqué Widodo Ramono, un responsable du refuge pour rhinocéros au parc de Way Kambas, sur l'île de Sumatra.
Il ne s'agit que de la quatrième naissance en captivité d'une telle espèce en un siècle, et de la première en Indonésie. Les trois dernières avaient eu lieu au zoo américain de Cincinnati, a précisé la Fondation internationale des rhinos (IRF). L'IRF, basée aux Etats-Unis, avait par anticipation qualifié d'"historique" l'heureux événement, dans un communiqué annonçant l'imminence de la naissance, vendredi.
L'animal est classé comme "espèce en danger critique d'extinction" sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN), principale ONG mondiale consacrée à la conservation de la nature.
Plus petit des rhinocéros, et doté de deux cornes, le rhinocéros de Sumatra compte "moins de 200 individus à l'état sauvage" en Indonésie et en Malaisie, après avoir subi une chute de moitié de sa population sur les vingt dernières années, selon l'IRF.
Auparavant répandu sur de vastes étendues d'Asie, du Bangladesh au Cambodge, en passant par l'Inde, la Birmanie, la Thaïlande et le Vietnam, on ne le retrouve plus guère dorénavant qu'en Indonésie et en Malaisie.
La population a régressé de "plus de 80%" sur trois générations (soit environ 60 ans) et "continue à décliner, avec des sous-populations qui n'excédent pas les 50 individus", explique l'UICN sur son site internet. "Toute grossesse est une étape d'une importance capitale pour la survie de l'espèce, menacée d'extinction d'ici à la fin de ce siècle", estime l'IRF.
"Il s'agit vraiment d'un formidable cadeau pour la reproduction de l'espèce en captivité dont nous savons qu'elle est très difficile", a déclaré Masyhud, le porte-parole du ministère indonésien des Forêts. La mère avait commencé à alaiter son bébé "juste après la naissance", a précisé Masyhud, qui ne porte qu'un nom comme beaucoup d'Indonésiens.
"La grossesse de Ratu donne espoir pour la conservation" de l'espèce, a souligné Dedi Candra, vétérinaire en chef au refuge de Sumatra, citée un communiqué diffusé vendredi avant la naissance.
Le père du bébé rhinocéros né samedi, Andalas, avait vu le jour en captivité aux Etats-Unis le 13 septembre 2001. Il avait été récemment transféré en Indonésie afin de l'accoupler avec Ratu, une femelle née à l'état sauvage mais qui maintenant vit dans le refuge du parc de Way Kambas.
Les naissances de rhinocéros en captivité sont très délicates à mener à terme: Ratu avait déjà subi deux fausses couches, précise l'IRF.
L'animal est chassé pour ses cornes qui valent une fortune sur le marché noir, en raison de leurs prétendues vertus médicinales. Mais il est également victime de la destruction de son habitat, devenant un des symboles de la lutte contre la déforestation massive qui sévit actuellement en Indonésie. Selon les défenseurs de l'environnement, deux millions d'hectares de forêts disparaissent chaque année dans l'immense archipel, soit l'équivalent de six terrains de football par minute. Les forêts primaires sont en particulier victimes de la "fièvre de l'huile de palme" qui a vu ces dernières années se multiplier les plantations de palmiers à huile pour satisfaire notamment les besoins croissants en biocarburants.
