Les baleines font partie ds plus gros animaux du monde, ce qui ne les empêche pas d'être particulièrement menacées de disparition. Pourtant, ces mammifères marins sont d'une élégance rare et d'une impressionnante beauté. Elles sont aussi un maillon indispensable de la chaîne alimentaire marine et sont le reflet de la richesse de notre planète.
Dans notre route à travers le Québec, il était donc indispensable de vous faire découvrir les richesses du Saint-Laurent et des ses habitants. Pour partir à leur rencontre, il faut monter à bord d'une embarcation: à vous de choisir entre le zodiac ou la croisière classique. Quelques heures pour scruter l'horizon et vous émerveiller devant ces "monstres des mers".
Observation
Lieu de départ: Tadoussac, à l'est de la ville de Québec et au confluent du Saguenay et du Saint-Laurent, dans un paysage de collines rocheuses couvertes de forêts. Pourquoi là? La raison est simple: les eaux océaniques remontent le chenal laurentien et c'est à Tadoussac qu'elles se heurtent à un seuil rocheux qui les fait remonter à la surface. Avec leur force, elles arrachent des micro-organismes favorables à la croissance du plancton et du krill. Et voilà comment on attire des dizaines de baleines en quête d'un bon repas.
Dans la classification scientifique, les baleines, les rorquals, les dauphins et les marsouins sont tous regroupés sous l'ordre des cétacés. On en compte treize espèces dans le Saint-Laurent: le Béluga, la Baleine noire de l'Atlantique Nord, la Baleine bleue, la Baleine à bec commune, le Narval, le Petit rorqual, le Rorqual commun, le Dauphin à nez blanc, le Dauphin à flancs blancs, le Globicéphale noir, l'Orque, le Cachalot, la Baleine à bosse.
Les baleines se divisent en deux grands groupes: celles à dents et celles à fanons. Les premières sont les plus nombreuses et les plus diversifiées tandis qu'il n'existe que onze espèces de baleines à fanons: les rorquals (six espèces), la baleine noire (celle de l'hémisphère Nord et celle de l'hémisphère Sud), la baleine boréale, la baleine pygmée et la baleine grise.
Différences
Les baleines à fanons, les plus gros animaux de la planète, se nourrissent principalement de petits organismes alors que les baleines à dents se nourrissent de calmars et de poissons. Chaque espèce chasse à sa manière.
Ces deux types de baleines se distinguent également par leurs modes de vie: les grands rorquals et les autres baleines à fanons sont souvent solitaires et se regroupent essentiellement pendant les périodes de reproduction et là où la nourriture est très abondante. Par contre, plusieurs espèces de baleines à dents forment des sociétés complexes, comme chez les dauphins, les bélugas ou les épaulards qui entretiennent des relations à long terme avec certains individus de leur espèce.
En danger
De nombreuses baleines sont aujourd'hui menacées. Parmi les cétacés qui fréquentent le Saint-Laurent, quatre sont considérées comme "en voie de disparition" ou "menacées": le béluga, la baleine noire de l'Atlantique Nord, le rorqual bleu et la baleine à bec commune.
Certes certaines populations de baleines se sont rétablies d'une chasse excessive qui dura des siècles, mais d'autres ne parviennent pas à retrouver la sérénité. Parmi les causes affectant les baleines, nous pouvons citer: la chasse, la pollution sonore, les prises accidentelles, la pollution chimique, l'exploration et l'exploitation pétrolière, les changements climatiques, les collisions avec les navires et les cétacés...
Cette semaine, nous vous proposons de découvrir certaines espèces présentes dans le Saint-Laurent: nous commencerons notre voyage aux côtés des bélugas. Rendez-vous demain!
Caroline Albert
