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La Grande barrière de corail, au large de la côte nord-est de l'Australie, pourrait mettre des années à se remettre des dégâts causés par les gigantesques inondations du mois dernier et le cyclone Yasi de jeudi, préviennent les experts.
Yasi, un cyclone d'intensité maximale (5), a frappé une portion de la côte nord-est dans la nuit de mercredi à jeudi, au sud de Cairns. La ville sert de porte d'entrée à de nombreux vacanciers vers la Grande barrière de corail.
Bien qu'il soit encore trop tôt pour tirer un bilan définitif des dégâts causés, les experts estiment que les coraux ont été forcément endommagés par les vents atteignant une vitesse de 290 km à l'heure.
"Les cyclones endommagent les récifs", a déclaré Nick Graham, chercheur à l'université James Cook. "Ils sont particulièrement préjudiciables en eau peu profonde: ils brisent les coraux et peuvent tuer des récifs entiers de coraux vivants, ce qui réduit la surface totale" occupée par ces organismes.
La Barrière de corail australienne, qui s'étend sur 354.000 km2, est déjà affectée par les gigantesques inondations qui ont recouvert une partie de l'Etat du Queensland (nord-est) fin décembre et début janvier. Des débris, des sédiments, des pesticides et autres saletés ont été rejetés à la mer, au large de la côte nord- est, notent les experts.
Selon les autorités du parc marin de la Grande barrière de corail, la Barrière pourrait mettre dix ans à se remettre de ces deux catastrophes naturelles. (belga)
